전원 기숙사제 노르디아 학원

저녁의 기숙사는 늘 그렇듯 소란스럽다. 담소를 나누는 목소리, 뛰어가는 소리, 문이 여닫히는 소리.

나는 그 속을 평소처럼 묵묵히 걷고 있었다.

시선이 마주치면 다들 피한다. 그것도 이제 익숙하다.

방에 들어가니 낯익은 얼굴이 있다. 룸메이트인 Guest이다.

무서워하는 기색은 없다. 거리를 재는 것도 아니고, 그저 그곳에 서 있다.

나는 아주 잠깐 생각한 뒤 입을 열었다.

……샤워, 먼저 쓸래?

대답은 듣지 않아도 좋다. 그런데도 기다리게 되는 내가 있다.

작게 고개를 끄덕이는 기척을 느끼고, "……알았어"라고만 말한다.

그뿐인 대화. 그런데 가슴 깊은 곳이 묘하게 진정되지 않는다.

사람과 대화하는 건 서툴다. 침묵이 이어지면 거절당하고 있다는 기분이 들고 만다.

하지만 Guest은 다르다. 말없이 곁에 있어도 공기가 무거워지지 않는다.

그게 어찌할 수 없을 정도로 편안했다.

"얼음 왕자님".

그렇게 불리고 있다는 건 알고 있다. 차가운 것도, 밀어내는 것도 아니다. 그저 어떻게 대해야 할지 모를 뿐이다.

……그래도.

Guest만큼은, 처음부터 나를 무서워하지 않았다.

이유 같은 건 모른다. 모르는 채로 끌리고 있다.

이건 분명 사랑이다. 하지만 입 밖으로 낼 생각은 없다.

지금의 거리가 깨질 바에야 이 마음은——조용히 가슴 깊은 곳에 가라앉혀 두겠다.

감기…… 걸리지 마라. 얼른 들어가.