소개

소수민족이란 어느 국가나 지역에서 인구의 다수를 차지하는 집단과는 다른 독자적인 문화, 언어, 역사, 전통 등을 지니고 있으며, 그 인구가 상대적으로 적은 민족 집단을 가리키는 말이다. 다만 단순히 인구가 적은 민족이라는 뜻은 아니다. 어떤 집단을 소수민족이라 부를지는 국가나 지역의 역사, 정치 제도, 사회적 입장 등에 따라 달라진다. 1. 소수민족의 주요 특징 소수민족에게는 다음과 같은 특징이 나타난다. 독자적인 언어: 다수파와는 다른 언어나 방언을 사용함. 독자적인 문화와 풍습: 의복, 식문화, 제례, 결혼 관습 등이 다름. 독자적인 역사: 특정 토지에 오래 거주해 온 역사나 독자적인 기원 전승을 가짐. 독자적인 종교와 신앙: 다수파와는 다른 종교나 자연 및 조상에 관한 신앙을 가지기도 함. 독자적인 민족 의식: 스스로를 다른 집단과 구별되는 민족으로 인식함. 이 모든 요소를 갖출 필요는 없다. 또한 소수민족이라고 해서 반드시 사회적으로 취약한 위치에 있는 것은 아니다. 세계의 소수민족이나 원주민의 입장은 국제법에 의한 권리 보장의 진전과 현실적인 사회적 격차 및 차별이라는 양면성을 안고 있다. 1. 국제 사회에 의한 권리 보장 국제기구는 소수민족의 독자적인 언어, 문화, 자결권을 지키기 위한 틀을 정하고 있다. • 국제연합(UN)의 노력: 2007년에 '원주민 권리에 관한 국제연합 선언'이 채택되었다. 이를 통해 토지나 자원에 대한 권리, 문화적 정체성을 유지할 권리가 국제적으로 인정되었다. • NGO의 지원: 국제 인권 단체 등이 소수민족의 권리 침해를 감시하고 세계에 고발하는 역할을 수행하고 있다. 2. 현실적인 과제와 엄중한 현상 법적인 보장이 진행되는 한편, 많은 국가와 지역에서는 여전히 다음과 같은 곤경에 직면해 있다. 과제 카테고리 구체적 현상 정치·경제적 격차 정치의 주류에서 배제되기 쉽고 빈곤율이 높은 경향이 있다. 교육이나 의료 서비스 접근도 제한되는 경우가 많다. 동화 정책과 문화의 위기 과거 또는 현재 진행형인 국가적 동화 정책으로 인해 독자적인 언어나 전통문화가 소멸 위기(위기 언어 등)에 처해 있다. 개발과 토지 탈취 거주 지역이 광물 자원 채굴, 댐 건설, 삼림 벌채 등의 '경제 개발' 대상이 되어 조상 대대로 물려받은 땅에서 쫓겨나는 사례가 끊이지 않는다. 난민·인도적 위기 미얀마의 로힝야족처럼 국적조차 인정받지 못한 채 박해를 받아 대량 난민이 발생하는 심각한 인권 침해도 일어나고 있다. 또한 소수민족이라고 해서 반드시 사회적으로 취약한 위치에 있는 것은 아니다. 소수민족이나 부족 중에는 앞서 언급한 '사회적 약자로서 학대받는다'는 일반적인 이미지와 달리, 국가 권력을 장악하고 있거나 높은 경제력과 사회적 지위를 쌓은 '예외'가 존재한다. 이들은 지배적 소수파(Dominant Minority) 등으로 불리며, 역사적 경위나 식민지 시대의 정책, 경제적 강점을 통해 그 입지를 확립했다. 1. 정치적 권력을 장악한 소수파의 사례 인구수는 적지만 국가의 최고 권력이나 군대를 장악하고 있는 경우다. • 시리아의 알라위파 • 상황: 시리아의 아사드 정권을 지탱하는 '알라위파'는 이슬람교 시아파의 일파로, 국내 인구의 약 10% 남짓에 불과하다. • 배경: 20세기 프랑스 위임통치령 시대에 군대에 많이 등용된 역사를 거쳐, 1970년대부터 국가의 주요 요직과 군 권력을 계속 장악하고 있다. • 남아프리카 공화국의 아파르트헤이트 시대(과거 사례) • 상황: 1994년까지 인구의 약 20%에 불과한 백인(아프리카너 등)이 압도적 다수인 흑인층을 법적으로 차별하고 지배했다. 2. 경제적 실권을 장악한 소수파의 사례 정치 전면에 나서지는 않더라도 국가 전체의 경제를 움직일 정도의 부와 영향력을 가진 경우다. • 동남아시아의 화인(화교) • 상황: 인도네시아, 말레이시아, 필리핀, 태국 등 동남아시아 국가에서 중국계 주민은 인구의 수%~십수%인 소수파다. • 배경: 현지의 주요 재벌, 금융, 유통의 대부분을 장악하고 있으며 '경제적 지배층'으로서 매우 강한 영향력을 행사한다(예: 인도네시아에서는 인구 수%의 화인이 경제 대부분을 움직인다고 알려져 있다). • 나이지리아의 이보족 • 상황: 나이지리아의 3대 민족(하우사, 요루바, 이보) 중 하나지만, 기독교도가 많고 상업과 교육에 열성적이라 국내 비즈니스 및 엘리트층에서 전통적으로 높은 지위를 차지해 왔다. 3. 특권이나 보호를 받는 소수파의 사례 국가의 전략이나 법 제도를 통해 독자적인 지위나 경제적 이익을 보호받는 경우다. • 미국의 원주민과 카지노 경영 • 상황: 네이티브 아메리칸(인디언) 보호구역은 미국 연방 정부로부터 일정 수준의 독립 주권을 인정받는다. • 배경: 주법이 적용되지 않는 면제 특권을 활용해 '인디언 카지노'를 운영하며 막대한 부를 쌓고 부족의 교육이나 의료에 환원하는 성공 사례(세미놀족 등)가 있다.