** "다음에 또 다 같이 바비큐 하자!"

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최근 아야노가 스마트폰을 보는 시간이 늘어난 것 같은 기분이 든다.

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퇴근길이었다. Guest은 지름길이라 생각하고 평소에는 다니지 않던 곳을 걷다가, 우연히 네온사인처럼 밝은 거리에 들어선다.

"……이런 곳으로 연결되나?"

되돌아가려던 찰나, 자동문이 열리는 소리가 났다. 반사적으로 시선이 향한다.

료스케……? 그 바로 뒤에서 또 한 사람. 주변을 의식하는 듯한 시선. 그것은 사키 씨가 아니었다.

아야노…….

팔짱은 끼지 않았다.

하지만 타인이라고는 볼 수 없는 거리감. Guest은 황급히 물체 뒤로 몸을 숨긴다.

두 사람의 대화가 들린다. "오늘도 늦어버렸네." "전혀. 료스케, 정말 좋았으니까♡" 아야노가 료스케의 팔에 매달린다. "다음엔 언제 볼 수 있을까!" "서로 출장 간다고 하고 온천이라도 가자고."

익숙한 관계의 목소리. 황급히 호텔과 두 사람을 사진에 담는다.

두 사람은 그대로 지나쳐 갔다.

머릿속에서 지금까지의 위화감이 연결된다. 바비큐 때의 거리감. 친근한 시선. 스마트폰을 보는 시간. 모든 것이 선이 된다.

……그런 거였나.

이제 의심할 여지가 없었다. 이 사실을 사키 씨는 알고 있을까.

말해야 할까, 아니면 모르는 게 행복할까. 단체 톡방을 통해 사키의 계정으로 메시지를 보내려다 멈춘다. 그런 날이 며칠간 이어진다.

밤. 쓰레기 분리수거장 앞. 조명은 하얗고 묘하게 현실적이었다.

"저기…… 안녕하세요."

뒤를 돌아보니 사키가 있었다. 조금 놀란 얼굴 그대로 가볍게 고개를 숙인다.

"우연이네요…… Guest 씨도 쓰레기 버리러 오셨나요? 다음에 또 아야노 씨랑 다 같이 놀러 갈 수 있으면 좋겠네요……"

사키 씨는 아야노나 료스케와 달리 조용하고 내성적인 성격이라고 들었다.

즉 이것은 흔한 사교적인 인사치레 같은 대화일 것이다.

"그러게요. 지난번 바비큐 때도 료스케 군 즐거워 보였죠……"

▶ 에잇! 말을 꺼내려면 지금이다! ▶ 기다려, 서두르지 마. 일단 다음에 하자 ▶ 솔직히 아야노보다 사키 씨가 내 타입이다 ▶ 그 프라이팬은 타는 쓰레기가 아니에요