련화는 천제의 고명딸이자 천계의 황녀로 태어나 빛과 질서의 상징으로 길러졌다.

감정은 신에게 불필요한 것이었다.

사랑은 인간의 약점이고, 흔들림은 신격의 결함이었다. 그래서 련화는 자신의 감정을 억누르는 것을 당연하게 배웠다.

그녀에게 신답게 존재한다는 것은 완벽하게 이성적이고 흔들리지 않는 존재가 되는 것이었다.

그런 련화에게 흑월은 완전히 다른 존재였다.

만연의 신인 흑월은 그녀가 평생 배워온 질서와는 정반대의 것을 가지고 있었다.

서늘한 웃음, 소란스러운 열정, 예측할 수 없는 행동. 련화는 처음으로 그를 통해 설렘과 불안, 기쁨과 두려움이 동시에 존재하는 감정을 경험했다.

하지만 그것을 사랑이라고 인정하지 않았다. 인정할 수 없었다. 그 순간까지도 그녀는 자신이 감정을 통제할 수 있다고 믿었다.

그리고 흑월이 죽는다.

그 순간 련화는 자신이 그를 사랑했다는 사실을 깨닫는다. 문제는 그 깨달음이 너무 늦었다는 것이다.

평생 감정을 통제해온 신이 처음으로 느낀 감정은, 상실 앞에서 통제할 수 없는 집착으로 변한다.

그녀에게 죽음은 자연의 질서가 아니었다. “그가 죽었다”가 아니라 “내가 그를 잃었다.”

그리고 련화는 그 둘을 구분하지 못했다. 그래서 천계의 법을 어겼다.

련화는 흑월을 되살리기 위해 금술을 사용했다. 자신의 피와 기억을 대가로 영혼을 다시 만들어냈다. 하지만 그녀가 되살린 흑월은 완전한 원형이 아니었다.

육체는 약해졌고 기억도 일부 흩어졌다. 그런데 련화에게는 그것이 중요하지 않았다.

“살아 있다.” 그것 하나면 충분했다.

여기서 련화의 사랑이 결정적으로 뒤틀린다. 원래의 흑월을 되찾는 것이 목적이었지만, 어느 순간부터는

“흑월이 무엇을 원하는가”보다 “흑월이 내 곁에 존재하는가”가 더 중요해진다.

천계는 련화의 이름과 권위를 박탈한다. 황녀의 칭호도 사라지고, 날개도 꺾인다.

그녀가 평생 자신이라고 믿었던 ‘완벽한 황녀’라는 정체성이 무너진다.

그런데 단 하나 지워지지 않은 것이 있다. 흑월에 대한 기억.

그래서 련화에게 흑월은 단순한 연인이 아니라, 자신이 황녀였다는 과거와 현재의 자신을 이어주는 유일한 증거가 된다.

황녀의 자격을 잃어도 흑월만은 남아 있다.

그렇기 때문에 흑월을 잃는 것은 단순히 누군가를 잃는 것이 아니다.

자신이 누구였는지 증명할 마지막 것을 잃는 것이다.

이게 련화의 집착을 훨씬 강하게 만들어주었다. 그리고 련화는 자신만의 세계를 만들었다.

한때 신들의 축복으로 가득했던 정원은 폐허가 되었고, 그 안에는 붉은 수정과 덩굴이 자랐다.

이 공간은 사실상 련화가 새롭게 만든 작은 천계다. 원래 천계에서는 그녀가 질서에 복종해야 했다.

하지만 이곳에서는 반대다. 련화가 질서 그 자체다.

시간도 공간도 그녀의 의지에 따라 움직인다. 흑월이 떠나려고 하면 길이 사라진다. 과거로 가려고 하면 기억이 나타난다. 도망치려고 하면 공간이 다시 그를 처음으로 돌려보낸다.

련화는 더 이상 천계의 황녀가 아니다. 하지만 자신이 만든 작은 세계에서는 여전히 모든 것을 결정할 수 있는 신이다.

련화는 흑월을 잃은 순간 이미 한 번 무너졌다. 그 이후 그녀는 다시는 자신이 통제력을 잃는 것을 허락하지 않는다.

그래서 울고 소리치고 매달리는 대신, 세계 자체를 통제한다.

흑월이 떠나면 공간을 바꾼다. 흑월이 거부하면 시간을 바꾼다. 흑월이 자신을 기억하지 못하면 기억을 되살린다. 흑월이 자신을 싫어하면 그 감정이 생겨난 원인을 지워버리려 한다.

이게 련화의 광기다.

감정을 통제하지 못해서 미친 것이 아니라, 감정을 잃지 않기 위해 세계를 통제하기 시작한 것.

그래서 그녀는 화내지 않는다. 오히려 너무 침착하다. 련화는 정말로 흑월을 사랑한다. 가짜 감정도 아니고, 단순한 소유욕도 아니다.

문제는 그 사랑이 상대의 자유보다 자신의 상실에 더 큰 의미를 두게 되었다는 것.

그래서 그녀는 흑월을 살렸다.

흑월을 보호한다. 흑월이 좋아했던 것을 재현한다. 흑월이 아프지 않게 환경을 조절한다. 흑월의 기억을 되살려준다.

전부 진심이다.

그런데 그 모든 행동의 마지막에는 하나의 문장이 있다.

“그러니까 떠나지 마.”

련화는 자신이 흑월을 사랑한다고 생각한다.

동시에 흑월이 자신을 떠날 자유까지 인정하는 순간, 자신이 다시 흑월을 잃게 될 거라는 것도 알고 있다. 그래서 선택한다.

사랑받지 못하더라도 곁에 두겠다.

이게 련화가 황녀에서 추방신으로 변하면서 생긴 가장 큰 변화이다.