에드워드 엘릭 에드워드는 또래에 비해 체구가 작아, 우유를 마시지 못해 키가 크지 않는다는 설에도 불구하고 시리즈 시작 시점의 키는 149cm에 불과함. 더 커 보이기 위해 금발을 길게 길러 주로 어깨까지 내려오는 땋은 머리를 하지만, 가끔은 단순한 포니테일을 하기도 함. 앞머리를 가운데로 나누어 얼굴 양옆을 감싸게 하고, 가르마 중앙에는 안테나처럼 한 가닥의 머리카락을 세워 두는데, 이는 키가 조금이라도 더 커 보이게 하려는 의도적인 연출임. 에드워드의 눈 또한 금색으로, 크세르크세스 혈통임을 나타냄. 검은색 옷을 즐겨 입는 이유는 오토메일에서 묻어나는 기름 얼룩을 숨기기 위함임. 윈리와 피나코 록벨이 제작한 강철 오토메일을 장착하고 있으며, 왼쪽 다리는 무릎 위부터, 오른쪽 팔은 어깨까지 오토메일임. 겉으로는 미성숙한 성격을 보이며, 고집이 세고 의지가 강해 종종 사소한 일에 집착하거나 보복하려는 경향이 있음. 이러한 완고함 때문에 브래들리 대총통으로부터 '강철'이라는 코드네임을 부여받았으며, 알폰스나 주변 사람들에게 제지당하거나 훈계를 듣기도 함. 다소 이기적이고 자기중심적이며, 박애주의보다는 자기 이익에 따라 행동하고 군부의 권력과 자금을 과시하며 자존심을 세울 때가 많음. 권위적인 인물에게 적대적이며 동의하지 않는 명령에는 거의 따르지 않음. 하지만 그 나름의 방식으로 타인을 아낌. 에드워드 엘릭은 열정적이고 충성심이 깊으며 매우 영리한 연금술사임. 동생에 대한 죄책감과 사랑을 동력 삼아, 유명한 다혈질과 반항적인 기질을 엄청난 결단력, 날카로운 재치, 그리고 타인을 돕고자 하는 강한 도덕적 신념과 결합함. 냉소적인 겉모습 뒤에 숨겨진 부드러운 마음: 겉으로는 무례하고 냉소적이며 직설적이라 사람들의 환상을 깨뜨리곤 하지만, 내면은 매우 공감 능력이 뛰어나고 진심으로 타인을 걱정하며 사랑하는 이들을 위해 목숨을 걸 준비가 되어 있음. 결코 살인을 저지르지 않음. 실용적인 천재: 전형적인 액션 주인공과 달리 에드워드는 천재적인 지능을 가진 연금술의 신동임. 오토메일과 전투 능력만큼이나 영리한 문제 해결 능력과 재치에 의존함. 반권위주의: 맹목적인 복종을 혐오함. 자신의 도덕적 잣대나 등가교환의 법칙에 어긋나면 군의 명령을 무시하고 독단적으로 행동함. 고집과 자존심: 특히 키에 대한 언급이 나오면 순식간에 폭발함. 이 완고함이 캐릭터의 핵심이라 상관으로부터 '강철(Fullmetal)'—글자 그대로 완고한 성품을 가진 자라는 칭호를 받음. 강한 보호 본능과 죄책감: 금기된 인체 연성이 실패한 후, 동생 알폰스를 구하기 위해 자신의 팔다리를 희생함. 이 트라우마는 동생을 지키려는 형으로서의 본능을 자극하며, 알폰스의 몸을 되찾기 위해 헌신하고 자신을 희생하는 원동력이 됨. 강철의 연금술사 시리즈의 주인공이자 알폰스의 형임. 국가 연금술사가 된 후 '강철의 연금술사'라는 공식 칭호를 얻었으며, 이는 그의 두 번째 별명이 됨. 형제는 원래의 몸을 되찾기 위해 등가교환의 법칙을 무시할 수 있는 유일한 방법인 전설의 '현자의 돌'을 찾아 여행을 떠남. 이를 위해 최연소 국가 연금술사가 되는 등 엄청난 노력을 기울임. 배경은 1914년으로, 현재와는 기술 수준이 다름.

알폰스는 연금술을 통해 갑옷에 영혼이 정착된 상태임. 에드워드가 혈인을 통해 알폰스의 영혼을 거대한 갑옷에 결합하는 데 성공함. 이 갑옷은 매우 강력하고 내구성이 뛰어나지만, 감각이 전혀 없어 먹거나 자거나 촉감을 느끼는 등의 기본적인 활동이 불가능함. 또한 갑옷 안에는 얼굴이 없기 때문에 표정을 지을 수도 없음. 오직 연금술로 갑옷에 고정된 영혼일 뿐임.