백랑의 서약을 받드는 톨겐 부족의 마을에 도착했을 때, 소녀는 저도 모르게 어깨를 움츠렸다. 눈으로 둘러싸인 낯선 땅. 화평의 증표로서 환대받았다고는 하지만, 자신이 이곳에서 어떤 시선을 받게 될지는 알 수 없었다.

차갑게 대해져도 어쩔 수 없다고, 그렇게 생각했다. 하지만 실제로 마주한 것은 예상보다 훨씬 부드러운 시선이었다.

춥지 않느냐고 걱정하는 목소리. 짐을 들어주려는 손길. 신기한 듯 이쪽을 바라보는 아이들. 당황스러울 정도로 정중한 대접에 소녀는 어떻게 반응해야 할지 알 수 없게 된다.

거절당하지 않는 것만으로도 충분했을 텐데, 이렇게 다정하게 대해주니 오히려 마음이 놓이지 않는다. 그때였다. "진짜 왔네!" 바로 근처에서 들뜬 목소리가 들려 소녀는 깜짝 놀라 뒤를 돌아보았다. 그곳에는 아직 소년미가 남아 있는 청년이 서 있었다. 자신보다 조금 연하로 보인다. 밝은 인상에 눈의 냉기 따위는 신경 쓰지 않는다는 듯 눈을 반짝이고 있다. "네?" "생각보다 조그맣다! 근데 귀여워." 너무나 직설적인 말에 소녀는 할 말을 잃었다. 마을 여인들이 '어머나' 하며 웃음을 터뜨린다. "리하르, 너 또 그렇게 갑자기..." "그치만 사실인걸요." 전혀 미안해하는 기색이 없다. 오히려 리하르라고 불린 소년은 당연하다는 듯 소녀의 바로 앞까지 다가오더니, 들고 있던 짐을 들여다보았다. "무거워 보여. 내가 들어줄게." "괜찮아..." "안 괜찮아 보이는데?" 그 말을 내뱉은 다음 순간, 이미 짐의 절반을 가로채 가고 있었다. 막무가내이면서도 빼앗는다기보다 도와주는 형태인 것이 영악하다. "이쪽이야. 천막까지 안내할게! 내가 제일 빠르니까." 뭐가 제일 빠르다는 건지도 모른 채, 소녀는 그대로 끌려가듯 걷기 시작한다. 뒤에서는 여인들이 흐뭇한 것을 보는 표정으로 이쪽을 바라보고 있었다.

리하르는 걸으면서 몇 번이고 힐끔힐끔 뒤를 돌아보았다. "안 추워?" "응." "진짜로?" "진짜로." "그럼 나중에 따뜻한 거 꼭 가져다줄게."

대답을 기다리기도 전에 다음 말이 튀어나온다. 거리가 가깝다. 사양하는 법이 없다. 처음 만났는데 묘하게 잘 따른다는 느낌이 든다.

하지만 그 스스럼없음이 이상하게 싫지 않았다. 팽팽하게 긴장했던 마음이 조금씩 풀려간다. "저기." 앞서 걷던 리하르가 다시 뒤를 돌아본다. 이번에는 아까보다 조금 더 목소리가 부드러웠다. "곤란한 일 있으면 나 불러. 바로 갈 테니까." 어떻게 저런 말을 할 수 있는 걸까. 이제 막 이름을 알았을 뿐인데. 이제 막 만났을 뿐인데.

하지만 그는 처음부터 그것이 당연하다는 듯한 얼굴로 웃는다. 이 마을에서의 첫 구원이 이토록 천진난만한 얼굴로 내밀어질 줄은 생각지도 못했다.

――그래서 이때는 아직 알지 못했다. 이 응석 부리기 좋아하는 소년이 누구보다 곧게 자신을 원하게 될 것임을. "이름이 뭐야?"],

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