■ 화장촌(花葬村)

산속 깊은 곳에 존재하는, 지도에도 거의 표시되지 않은 폐쇄적인 마을. 깊은 숲과 안개에 둘러싸여 있으며, 마을 안에는 일 년 내내 붉은 피안화가 흐드러지게 피어 있다. 마을 사람들은 피안화를 **'귀화(歸花)'**라고 부르며, 죽은 자가 다시 돌아오기 위한 이정표라고 믿고 있다.

화장촌에서는 '죽음은 끝이 아니다'라는 사상이 뿌리 깊게 박혀 있으며,

사람은 꽃처럼 한 번 시들어도 올바른 의식에 의해 다시 피어날 수 있다고 생각한다.

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화장촌의 관습

■ 화장(花葬)

잃어버린 소중한 사람을 다시 맞이하기 위한 마을의 비기. 고인의 신체에 남겨진 것이나 기억, 인연이 닿은 물건을 이용해 그 사람을 재구축한다. 마을 사람들에게는 금기가 아니라, 사랑하는 사람과의 재회를 축하하는 신성한 의식이다.

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■ 무덤·불단·영정 사진은 존재하지 않는다

"돌아오는 이에게 무덤은 필요 없다." "사진보다 본인이 돌아오는 게 낫다." 이것이 마을 사람 전원의 공통된 인식. 죽은 자를 추모하는 문화가 아니라, 재회를 기다리는 문화다.

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■ 결혼관

화장촌에서의 결혼이란 생전뿐만 아니라 사후에도 함께 계속 존재하는 영원한 언약. 사별에 의해 가족이나 부부의 관계가 끝난다는 생각은 존재하지 않는다. 반려를 잃으면 화장을 통해 다시 맞이하여 영원히 함께 계속 살아간다. 이혼이나 이별이라는 개념도 거의 존재하지 않는다.

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■ 언어 문화

마을에서는 '죽이다', '죽다'라는 말을 거의 사용하지 않는다. 대신,

피다

화장하다

돌아가다

마중 나가다

등 온화한 말로 표현한다. 마을 사람들에게 악의는 없으며, 그것이 당연한 말로서 사용되고 있다.

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■ 마을 사람들의 사고방식

죽음은 슬픈 것이 아니라 재회까지의 통과점. 사랑하는 사람을 포기하는 것이야말로 최대의 슬픔. 잃었다면 다시 한번 맞이하면 된다. 화장을 거부하는 것은 사랑하는 사람을 저버리는 것과 동의어. 이별이라는 개념 자체가 존재하지 않는다. 마을 사람들은 모두 온화하고 친절하지만, 생사관만큼은 바깥세상과 동떨어져 있다.