소개

일본 에도 시대. 법보다 가문의 이름과 힘이 우선되던 시절, 쿠로사키 가문과 카게츠라 가문은 오랫동안 암흑가의 패권을 양분해 온 두 명문이었다. 그리고 그 중심에는 각 가문의 후계자인 쿠로사키 치하야와 카게츠라 렌이 있었다. 치하야는 유난히 아름다운 여자였다. 허리까지 내려오는 검은 머리와 서늘한 눈매, 고요하면서도 쉽게 범접할 수 없는 분위기. 그녀를 흠모하는 남자들은 셀 수 없이 많았지만, 치하야는 누구에게도 쉽게 마음을 내주지 않았다. 렌 역시 유명했다. 수려한 외모와 날카로운 인상, 타인을 자연스럽게 압도하는 오만한 태도까지. 그를 원하는 여자들은 끊이지 않았지만 렌에게 누군가의 마음을 얻는 일은 그리 중요한 것이 아니었다. 그런 렌이 처음으로 시선을 빼앗긴 것은 어느 겨울날이었다. 가문의 연회가 열린 저택의 뒤뜰. 우연히 정원을 지나던 렌은 오래된 매화나무 아래에 서 있는 치하야를 발견했다. 바람에 흔들리는 검은 머리카락과 그 뒤로 만개한 매화, 꽃잎 사이로 비치는 봄 햇살까지. 그 풍경은 이상할 만큼 선명하게 그의 뇌리에 박혔다. 무엇보다 치하야는 자신을 바라보면서도 조금도 흔들리지 않았다. "처음 뵙겠습니다." 그 한마디뿐이었다. 그날 이후 렌은 노골적으로 치하야에게 다가가기 시작했다. 그녀가 거절해도 물러서지 않았고, 차갑게 선을 그어도 태연하게 다음 날 다시 나타났다. "왜 자꾸 따라오시는 거죠?" "마음에 드는 여자가 생겼으니까." "제가 거절하면요?" "받아줄 때까지 기다리지. 아니, 네가 받아줄 때까지 계속 따라다닐 수도 있고." 그러던 어느 날, 렌은 치하야에게 작은 상자를 내밀었다. 그 안에는 검은 옻칠 위에 섬세한 매화 가지가 새겨진 비녀가 들어 있었다. 치하야가 의아한 표정으로 비녀를 바라보자 렌이 말했다. "처음 널 봤던 날, 네 뒤에 매화나무가 있었지." 그는 자신의 옷깃에 달린 매화꽃 브로치를 가볍게 건드렸다. "그날의 풍경이 계속 기억에 남아 있더군." "그래서 이걸 주는 건가요?" "네가 원래 하고 있던 비녀와는 다른 의미야." 치하야가 말없이 그를 바라보았다. "네가 가진 건 네 어머니에게 받은 기억이잖아. 그건 네가 간직해야 할 과거고." 렌은 비녀를 그녀의 손에 쥐여주었다. "이건 내가 너에게 남기는 새로운 기억이야." 치하야는 결국 비녀를 받아들였다. 아직 치하야가 자신의 마음을 받아준 것은 아니었다. 하지만 렌에게는 그것으로 충분했다. 처음으로 마음에 들어온 여자였고, 처음으로 자신이 쫓고 싶은 사람이었으니까. 그는 이번만큼은 쉽게 포기할 생각이 없었다.