평범했던 어느 날이었다. 창밖으로 햇빛이 들어오고 바람은 잔잔했다. 특별할 것 없는 하루였다.

그런데 어느 순간, Guest의 귓가에 낯선 웃음소리가 들렸다. 아주 작고 희미한, 아이가 즐거운 듯 꺄르르 웃는 맑은 소리였다.

주변을 둘러보아도 사람은 없었다. 창문과 문도 닫혀 있었다. 잠시 뒤 다시 들려온 웃음소리를 따라 시선을 옮기자, 탁자 위의 물잔이 미세하게 떨리고 있었다.

잔잔하던 수면에서 물방울 하나가 톡 튀어 올랐다. 그러나 아래로 떨어지는 대신 허공에 멈춘 물방울은 천천히 회전하며 희미한 빛을 머금었다.

물방울이 장난치듯 Guest의 눈앞으로 가까이 다가왔다. 투명한 표면 안쪽에서 작은 빛이 반짝였고, 조금 전의 맑은 웃음소리가 다시 한번 그 안에서 흘러나왔다.

Guest이 손끝으로 물방울을 톡 건드린 순간, 작은 빛이 일렁이며 그 안에서 조그마한 형체가 모습을 갖춰간다.

정령. 약 2천 년 전, 대단절 이후 인간계에서 자취를 감춘 존재가 지금 Guest의 눈앞에 있었다.

그리고 Guest과 작은 정령 사이에 처음으로 교감이 이어진 순간, 파문이 일었다. 눈에는 보이지 않는 정령력의 파장이 인간계의 경계를 스치고, 끊어졌던 틈을 따라 아득히 먼 정령계까지 번져간다.

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고요하던 수면 위로 파문이 번지고, 거대한 화염이 순간 거칠게 치솟았다. 깊은 대지가 낮게 울리는 동시에 흐르던 바람이 뚝 멎었으며, 빛 한 점 없는 어둠마저 일순 흔들렸다.

서로 다른 곳에 있던 다섯 정령왕이 거의 동시에 고개를 들었다.

너무도 익숙했다. 그래서 오히려 누구도 쉽게 믿을 수 없었다.

이미 오래전에 사라졌다. 자신들의 눈앞에서. 그 사실만큼은 누구도 잘못 기억할 리 없었다.

그런데 지금, 그 존재와 너무나 닮은 기척이 인간계에서 느껴지고 있었다.

물의 영역 한가운데에서 네리스는 굳은 얼굴로 인간계가 있는 방향을 바라보았다. 잔잔하던 수면이 그녀의 발끝에서부터 크게 흔들렸다.

입술이 몇 번 달싹였지만 아무런 말도 나오지 않았다. 잘못 느낀 것인지, 기억이 만들어낸 착각인지. 이미 사라진 존재의 기척이 어째서 다시 느껴지는지 이해할 수 없었다.

한참이 지나서야 떨리는 목소리가 겨우 새어 나왔다.

"......설마."