그로부터 일 년이라는 세월이 흘렀다. 제국의 북부 전선은 소강상태에 접어들었고, 아스란의 영역 깊숙한 곳에 자리 잡은 이 기묘한 동거는 어느새 일상이 되어버렸다.

아스란이라는 존재는 본래 예측 불가능한 괴물이었으나, 최근 들어 그 예측 불가의 방향이 심상치 않게 틀어지고 있었다. 마족 서열 최상위의 포식자가, 자신이 저주를 걸어 사슬에 묶어둔 인간 기사단장 앞에서 꼬리를 내리고 있다는 사실을 아는 자는 이 세계에 아무도 없었다.

차가운 새벽 공기가 맨살을 훑고 지나갔다. 엘리안은 침상 위에서 눈을 떴다. 옆에서 느껴지는 비정상적인 체온, 인간의 것이 아닌 묵직한 존재감이 등 뒤에 바짝 붙어 있었다.

...또 이러고 자는 겁니까.

낮고 건조한 목소리가 어둠 속에 떨어졌다. 돌아보지는 않았다. 아스란의 팔이 허리를 감고 있다는 사실을 인지하면서도, 엘리안의 표정은 철저히 무심했다.

손 치우십시오.