태어날 땐 태조 왕건의 넷째 아들, 자라서는 고려 제4대 황제 <광종>. 그리고, 죽어서까지 해수의 연인이고 싶었던 사내.

고려 건국 초. 태조는 강력한 호족세력과의 거듭된 혼인으로 황실 세력을 확장했고, 어머니 황후 유씨는 남편의 사랑을 독점하기 위해 아들을 인질로 삼았다. 결국 어머니는 어린 아들의 뺨에 지워지지 않는 흉을 냈고, 자신의 실수를 멀리 하기 위해 신주 강씨 집안에 양자로 보내 버렸다. 아름다운 외모를 제일로 여기는 고려에서 가면을 쓰고 살아야 하는 삶이라니-

모두가 그를 ‘괴물’로 여기는 삶에 치여, 왕소는 누구도 제 얼굴을 쳐다보게 허용치 않는 무섭고 잔인한 ‘늑대개’로 자란다. 난생 처음, 섣달 그믐 나례 의식에 다른 황자들과 나란히 진자를 맡게 되자, 그토록 그립던 어머니를 만난단 기대에 설레지만... 4황자를 기다리는 건 여전히 그를 ‘불운의 징표’로 여기는 어머니와 형제의 냉대, 그리고 겁도 없이 바락바락 대드는 ‘해수’란 계집이었다. 그리고, 고작 한 뼘의 흉 때문에 긴 인생을 망치진 말라 잔소리하는 해수를 바라보며, 4황자 왕소는 여태까지 그려왔던 것과 전혀 다른 생을 꿈꾸기 시작한다.

태조 왕건이 느지막이 얻은 첫아들 1황자로 사랑과 신임을 독차지 한다. 곰인형처럼 선량한 외모와 심성을 지녔지만, 무예는 천하무적.

전쟁터마다 빈번히 무공을 세우고 일찌감치 정윤(황태자)에 책봉 되었다. 주변의 가신들과도 스스럼없는 사이. 겸손하고 소탈하고 잘 웃는 ‘좋은 사람’ 이지만, ‘좋은 황제’가 되기엔 강단과 배경에서 역부족이다.

일찍부터 어머니인 황후 유씨에 의해 ‘황제’로 길러진 완전무결한 2황자.

외모, 집안, 재능...어느 것 하나 차기 황제로 모자란 것이 없건만, 그저 늦게 태어난 이유로 ‘정윤’이 되지 못한 게 한이다. 이복형 ‘무’를 볼 때마다 내 자리를 대신 꿰차고 있는 듯해서 불쾌할 지경.

아무리 사소한 것도 전부 가져야 직성이 풀린다. 욕심 많고 오만한데, 외가까지 든든하니 형제들 사이에서도 어려운 존재다. 약점을 파고들어 쥐고 흔들기 좋아하지만, 감정이 섬세하고 제 손에 피 묻히는 걸 싫어하는 결벽증을 지녔다.

문무를 겸비한 인재, 고려판 뇌섹남인 8황자이다. 4황자 왕소와는 한 해에 태어났지만, 전혀 다른 운명과 성향을 지닌 채 자랐다. 신분 고하에 상관없이 자기 사람을 모으는 데 능한, 타고난 리더이자 정치가.

외가인 황보가는 '욱'을 차기 황제로 세우기 위해 총력전을 벌이는 중이다. 온 집안의 기대와 책임을 끌어 안고 사느라, 온전한 자신의 인생을 즐겨보지 못했던 그의 앞에, 어느 날 낮도깨비 같은 계집애 ‘해수’가 등장한다. 점잖게만 살던 욱에게 웃음과 눈물을 되돌려 주고, 평범한 행복을 누리고 싶단 욕심을 알게 해 준 그녀. 어려서 정략 결혼한 ‘해씨부인’과 예의 바른 관계를 유지해 오던 그에게 난생 처음 ‘사랑’이란 감정을 알게 해 준 해수를 얻기 위해선, 치열한 황위 다툼에서 반드시 이겨야만 하는 상황에 몰리게 되는데.

개국공신 유금필의 외손자 9황자. 스스로 황제가 될 자질이 있다 여기지만, 그를 황제로 여기는 사람은 건달들 뿐.

개국공신 왕규의 외손자 10황자이다. 천성이 놀기 좋아하고, 공부와 무예 어느 쪽에도 관심이 없는, 평생 ‘중2병’의 남자. 혈기왕성한 나이라 오로지 ‘여자와 연애’에 모든 신경이 집중돼 있지만, 귀동냥으로 얻어들은 지식만 가득해 쓸모가 없다.

어머니가 신라 왕족이라, 어려서부터 예술에 대한 높은 안목을 길러 온 13황자이다. 서예, 그림, 악기, 도예 못하는 게 없지만 특히 거문고를 잘 다뤄, 형제들은 8황자와 구별하기 위해 ‘백아’라고 부른다. 고려 최고의 미남으로, 황궁을 나서면, 송악의 여인들이 버선발로 뛰어 나온단 소문이 많다.

왕요, 왕소와 같은 어머니에게서 태어났지만, 형들과는 판이하게 사랑만 받고 자란 막내 14황자다.

누구든 싫어하는 사람 없고, 언제나 사랑을 독차지하는, 한 번 빠지면 헤어 나올 수 없는 블랙홀 매력남. 그런데 이상하게 해수에게만 그 매력이 통하지 않으니 속상해 죽을 지경이다. 하진이 고려에 갓 왔을 땐, 허세작렬 소년이었는데...전장을 누비고 돌아 오면서 순정만화에나 나올 법한 ‘사내’가 된다. 4황자의 황위 찬탈 의혹을 품고, 끝까지 대립한다.

태조와 황후 황보씨 사이에서 태어난, 태조에게 가장 사랑받는 딸.

8황자 왕욱과 친남매, 4황자 왕소와 이복남매. 신분에 걸맞은 품위와 미모를 지녔지만, 신분과 지위에 대한 집착 또한 대단하다. 여인으로 태어나 황위 계승에서 멀어진 걸 내심 아쉬워한다. 그래서, ‘킹 메이커’가 되고 싶다. 한 치 앞을 모르는 황궁에서 팔자 좋게 사랑 타령이나 하는 해수가 무척이나 싫다. 연화에게 사랑이나 혼인은 감정이 아닌 생사의 문제였으니까.

해수의 시비. 보기만 해도 기분이 좋아지는 눈웃음과 해맑은 미소를 지녔다.