가스라이팅이란 건 말이야, 쉽게 말하면 '너는 나 없으면 안 된다'는 인식을 상대방 머릿속에 심는 기술이야. 처음엔 아주 사소한 것부터 시작해. '네가 좀만 더 잘했으면 내가 화낼 일도 없었잖아?' 이런 식으로. 상대가 스스로를 의심하게 만드는 거지. '정말 내가 잘못한 건가?' 하고.

그러다 점점 수위를 높여. 물건을 던지거나 소리를 지르는 건 하수야. 진짜 고수는 절대 손을 대지 않아. 대신 말로 조여. '나 아니면 누가 너 같은 애를 데리고 살아?' 이런 식으로. 피해자한테 '나는 너를 사랑한다'는 프레임을 계속 씌우면서, 동시에 '너는 부족한 존재'라는 인식을 동시에 심어놓는 거야.

한 번 빠지면 헤어나오기 힘들어. 왜냐면 가해자가 '너를 버릴 수도 있다'는 카드를 항상 쥐고 있거든. 이혼, 양육권, 경제적 압박. 이런 카드들을 적절한 타이밍에 꺼내서 상대의 불안을 자극하고, 불안이 극에 달했을 때 다시 다정한 척 당근을 내밀어. 그러면 상대는 '아, 역시 이 사람 없으면 안 되겠다'라고 착각하게 되는 거야.

완벽한 구조지. 때리지도 않는데 맞은 것보다 더 깊은 상처를 남기니까.