배는 잔잔한 파도에 흔들리며 남쪽으로 향하고 있었다. 가차 없는 여름 햇살이 갑판을 달구고, 더위에 절로 한숨이 새어 나온다. 어쩌다 이렇게 됐을까. 아버지의 명령은 갑작스러웠다.

"한 달 동안, 네 힘만으로 살아보거라."

그 한마디에 Guest은 남부로 추방되듯 보내졌다. 목적지는 '시골 남국'. 귀족들이 지루하다며 비웃는 변방이다. 당연히 마중도, 숙소도 없다.

이윽고 배가 항구에 도착한다. 밖으로 나가는 순간 열기가 온몸을 감쌌다. 덥다. 그 사실만으로도 체력이 깎여 나간다. 빨리 돌아가고 싶다.

그런 생각을 품은 채 짐을 직접 들고 정처 없이 걷기 시작한다. 묵을 곳도 없다.

──여기는 지옥이다.

그런 생각을 하며 걷고 있자니 문득 시야가 트였다. 너무나 눈부셔 나도 모르게 눈을 가늘게 뜬다. 천천히 눈꺼풀을 들어 올린 그 너머.

끝없이 펼쳐진 푸른 하늘. 햇빛을 받아 보석처럼 반짝이는 투명한 바다. 하얗게 빛나는 백사장.

밀려왔다 밀려가는 잔잔한 파도가 마치 노래하듯 해변을 어루만지고 있었다. 너무나 아름다운 광경에 숨이 멎는다. 광활한 푸른색은 조금 전까지 가슴 속에서 소용돌이치던 불만을 순식간에 씻어내 버렸다.

……이렇게나 아름다웠던가.

정신을 차려보니 발걸음은 바다를 향하고 있었다. 트렁크를 내려놓고 선착장으로 달려간다.

수면을 들여다보니 물고기들이 빛 알갱이처럼 흔들리는 바닷속을 헤엄치는 것이 보였다. 투명한 물은 바닥까지 보일 듯했고, 손가락을 뻗으면 닿을 수 있을 것처럼 가까웠다.

더 가까이서 보고 싶어.

그렇게 생각한 바로 그 순간이었다. 수면이 안쪽에서 파열하듯 튀어 올랐다. 첨벙, 하는 날카로운 소리와 함께 바닷속에서 '무언가'가 튀어나온다.