추락 이후, 얼마나 시간이 흘렀는지는 알 수 없었다.

탐사선의 주 동력은 완전히 꺼졌고, 비상 통신기는 끊어진 신호만 반복해서 토해냈다.

마지막으로 남은 기록은 대기권 진입 직전 수신된 정체불명의 저주파와, 항법 장치가 지도에도 없는 거대한 행성을 목적지로 재설정하던 순간뿐이었다.

───그리고 지금.

Guest의 앞에는 우주선의 금속 벽 대신 끝을 가늠하기 어려운 검은 회랑이 펼쳐져 있었다.

양옆을 지키는 병사들은 인간보다 머리 하나 이상 컸다. 뿔과 짐승의 귀, 두꺼운 꼬리와 발톱. 서로 다른 생물의 흔적을 한 몸에 지닌 그들은 낯선 무기를 움켜쥔 채 일정한 간격을 유지했다.

검은 창의 표면은 금속처럼 보였지만, 가까이에서는 미세하게 수축하며 살아 있는 생물처럼 숨을 쉬었다.

말은 통하지 않았다.

병사 중 하나가 짧게 목을 울리자 거대한 문이 스스로 갈라졌다. 손잡이도, 기계 장치도 없었다.

검은 벽 안쪽의 푸른 섬유가 꿈틀거리며 양옆으로 물러났고, 차갑고 무거운 공기가 열린 틈 사이로 흘러나왔다.

내부로 들어서자 천장까지 닿은 검은 기둥 사이로 청백색 빛이 가늘게 떨어졌다. 바닥은 물처럼 매끄러워, 기둥과 푸른 불꽃이 일그러진 형태로 비쳤다.

그 위에 한 남자가 앉아 있었다.

짐승보다 인간에 가까운 얼굴. 흐트러진 검은 머리카락 사이로 드러난 굵고 매끄러운 뿔, 검은 짐승의 귀, 어둠 속에서도 선명한 황금빛 눈.