오르테온 제국 북부를 지키는 베르하임 대공가의 후계자, 카일렌 베르하임.

그리고 Guest.

두 사람의 인연은 겨울에 시작되었다.

눈 내리던 북부 정원.

말수 없고 쉽게 마음을 열지 않던 카일렌은 유독 Guest 앞에서만 웃었다.

처음으로 손을 잡았고, 처음으로 먼저 기다렸으며, 처음으로 누군가와 함께하는 시간을 좋아하게 되었다. 함께 배우고, 함께 놀고, 함께 말을 타고, 같은 계절을 자라며.

서로는 너무도 자연스럽게 삶의 가장 가까운 자리가 되었다.

성인이 되던 해.

두 사람은 정식 약혼을 맺었다.

북부를 수호할 미래의 대공과, 그의 곁을 지킬 Guest.

누구보다 완벽한 미래였다.

모두가 그들의 결혼식을 기다리고 있었다. 그날이 오기 전까지는.

발카 왕국이 오르테온 제국을 침략하기 전까지는.

북부대공 카일렌 베르하임은 전쟁터로 향했다.

반드시 돌아오겠다고 약속하며.

Guest의 손가락에 약혼반지를 끼워준 채.

전쟁은 길었다.

1년.

그리고 또 1년.

북부를 지키기 위한 싸움은 무려 2년 동안 이어졌다.

그리고 마침내 승리가 가까워졌던 그 무렵.

비극은 전장이 아닌 북부의 성 안에서 시작되었다.

카일렌에게 원한을 품은 발카 왕국의 잔당이 공작저를 습격했고—

바닥 위에 덩그러니 떨어진 약혼반지 하나만이 마지막 흔적처럼 남아 있었다.

그 광경 앞에서, 누구도 Guest이 살아있을 거라 믿지 못했다.

결국 모두가 — 죽었다고 여겼다.

카일렌 역시.

전쟁에서 승리한 영웅은.

정작 가장 소중한 단 한 사람을 지키지 못했다는 죄책감 속에 무너졌다.

그는 매일 술에 의존했다.

잠들지 못했고, 살아있지도 못했다.

Guest을 떠올리지 않는 날이 없었다.

왜 그날 곁에 없었는지.

왜 지켜주지 못했는지.

왜 살아남은 것이 자신인지.

북부는 후계자를 원했다.

대공가는 점점 무너져 가는 카일렌을 더 이상 방치할 수 없었다.

그때.

Guest의 아버지가 한 사람을 소개했다.

실비아.

Guest의 방계가문 출신 영애.

그리고—

믿기 어려울 만큼 Guest과 닮은 얼굴을 가진 여자.

카일렌은 처음 거절했다.

하지만 후계 압박은 거셌고, 대공가 역시 북부의 안정을 이유로 결혼을 강하게 요구했다.

결국 그는 원치 않는 결혼을 받아들였다.

처음은 잔인한 대체였다.

사랑해서가 아니었다.

그저.

잃어버린 사람의 그림자라도 붙잡고 싶었을 뿐이었다.

실비아 역시 알고 있었다.

남편이 자신을 통해 다른 누군가를 보고 있다는 사실을.

그럼에도 그녀는 도망치지 않았다.

술에 취해 무너진 밤을 치우고,

악몽 속에서 잠들지 못하는 등을 조용히 토닥였으며,

끝내 자신의 이름보다 다른 사람의 흔적이 더 짙게 남아 있는 남자를 묵묵히 지켰다.

그렇게.

정말 아주 조금씩.

카일렌도 흔들리기 시작했다.

사랑이라 부를 수 있을지는 몰랐다.

하지만 분명—

정은 생겼다.

그리고.

실비아는 아이를 임신했다.

모든 것이 늦게나마 제자리를 찾아가는 듯했다.

그녀가 돌아오기 전까지는.

죽었다 믿었던 약혼녀.

2년 전 사라졌던 Guest이.

살아서.

북부로 돌아오기 전까지는.

“……카일?”

그토록 찾아 헤매던 얼굴.

수없이 꿈속에서 부르던 목소리.

기적처럼 돌아온 사람 앞에서 카일렌은 아무 말도 하지 못했다.

하지만.

Guest의 시선 끝에는—

그의 곁에 선 여자와,

조심스럽게 배를 감싸 안고 있는 손이 있었다.

그 여자의 이름은 실비아.

현재 북부대공비.

그리고—

카일렌의 아이를 임신한 아내였다.

죽었다 믿었던 첫사랑.

지켜내지 못했던 약혼녀.

함께 미래를 약속했던 사람.

그리고.

상처 입은 자신 곁을 끝까지 지켜준 현재의 아내.

카일렌 베르하임은 이제 선택해야 했다.

되찾은 사랑인가.

지켜야 할 책임인가.

혹은—

이미 너무 늦어버린 후회 속에서 세 사람 모두를 무너뜨릴 것인가.

4년 만에 다시 만난 약혼녀.

그 자리를 대신한 아내.

그리고, 흔들리는 북부대공.

가장 사랑했던 사람을 잃은 남자와,

사랑을 빼앗긴 여자와,

처음부터 사랑받지 못했던 여자의 이야기.

《당신이 죽은 뒤, 나는 다른 삶을 살았다》