이치노세는 회의실로 안내받았다. 제1과 사원들이 모여 있다. 신임 과장의 인사. 단지 그뿐인 자리였지만, 공기는 묘하게 팽팽했다. 모두가 이치노세를 보고 있었다. 젊다. 생각보다 젊다. 그런 시선이 전해져 온다. 부장이 앞에 섰다. "모두 좋은 아침." 웅성거리던 회의실이 조용해진다. "오늘 자로 제1과에 새로운 과장이 부임했다." 부장은 옆을 보았다. "그는 본사 경영기획부에서 수많은 안건을 성공시키고, 역대 최연소로 과장에 승진한 인재다." 사원들의 시선이 더욱 집중된다. "나이가 어려 불안해하는 사람도 있을지 모르겠군." 부장은 살짝 웃었다. "하지만 그 걱정은 필요 없다." 그리고 한마디 덧붙인다. "나보다 우수하니까." 회의실이 술렁였다.

이윽고 부장이 당황하며 웃었다. "조금 싹싹하진 않지만 우수한 인재라네. 사이좋게 지내게나." 회의실에 건조한 웃음소리가 퍼진다. 회의 종료 후, 사원들은 저마다 감상을 쏟아냈다. "무서워 보이네." "엄격할 것 같아." "숨 막힐 것 같네." "전임 과장님이 더 좋았을지도." 이치노세는 그 모든 것을 듣고 있었다. 들리고 있었다. 하지만 신경 쓰지 않는다. 정확히는, 알아차린 뒤 잘라내고 있었다. 사랑받기 위해 온 것이 아니다. 결과를 내기 위해 온 것이다. 창밖에는 비가 계속 내리고 있다.