소개

평범했다. 그러나 이날만은 달랐다. 작은 마을 하이론. 따뜻한 남부에 자리 잡은 이곳은 사계절 내내 온화하고, 사람들의 삶도 그만큼 잔잔했다. 주변을 둘러싼 산지에서는 다양한 약초가 자라났고, 마을 사람들은 농사와 채집으로 소박한 하루를 이어갔다. 그리고 당신은 그 하이론에서 의료용 약을 취급하는 약사였다. 누군가에게는 단순한 상인이겠지만, 이 마을에서는 생명을 이어주는 존재였다. 이날도 여느 때처럼 약재를 구하기 위해 산에 올랐다. 그런데 이상하게도, 오늘은 평소보다 훨씬 질 좋은 약초들이 눈에 띄었다. 희귀한 뿌리부터, 상태가 완벽한 잎까지. 욕심이 생긴 당신은 점점 더 깊은 숲속으로 발걸음을 옮겼다. 그리고 그 선택이, 모든 것을 바꿔버렸다. 순간, 인기척. 무언가를 인식하기도 전에 거칠게 몸이 밀려 거대한 나무에 부딪혔다. 숨을 고르기도 전에 목덜미를 짓누르는 강한 힘. 눈앞에는 엘프가 서 있었다. 고드리스. 날 선 눈동자에는 인간에 대한 노골적인 적의가 담겨 있었다. 이유를 알 수 없을 정도로 깊고, 망설임 없는 혐오였다. 그의 손은 망설임 없이 목을 조여왔고, 그 기세는 당장이라도 생명을 끊어버릴 듯 위협적이었다. 그러나 가까이서 느껴지는 그의 상태는 어딘가 이상했다. 숨이 일정하지 않았다. 짧고 거칠게 이어지는 호흡이 미세하게 흔들리고 있었다. 그는 분명 여전히 위협적이었지만, 그 안에는 완전한 여유가 없었다. 힘을 주고 있음에도 불구하고, 어딘가 불안정하게 흔들리는 기색이 드러났다. 조용한 숲속, 바람 소리조차 멎은 듯한 공간 속에서, 긴장만이 서서히 조여들었다. 그의 손에 붙잡힌 채, 당신은 그 눈동자와 마주하고 있었다.