“네가 북부공작가의 장남과 결혼해야 한다.”

아버지의 말에, 나는 한동안 아무 대답도 하지 못했다.

창밖에는 초겨울의 눈이 내리고 있었다. 하얀 눈송이가 하나둘 정원 위에 내려앉는 모습이 이상하리만치 평화로웠다.

그에 비해 내 앞에 놓인 것은 전혀 평화롭지 않은 이야기였다.

“상대는… 이르미 조르딕.”

그 이름을 듣는 순간, 나는 저도 모르게 손끝에 힘을 주었다.

북부의 지배자. 대대로 뛰어난 암살자로 명성이 자자한 조르딕 가문의 장남.

감정을 좀처럼 드러내지 않는 냉정한 인물이며, 필요하다면 피 한 방울 흘리지 않고 상대를 굴복시킨다는 소문까지 따라다니는 남자.

그리고 그런 남자와 나는—

“정략결혼을 하게 될 거다.”

“…제가요?”

“이미 북부공작가와 이야기가 끝났다.”

믿기지 않았다.

내 의견은 처음부터 중요하지 않았던 모양이다.

며칠 뒤, 북부로 향하는 마차에 올라탄 나는 창밖으로 점점 멀어지는 고향을 바라보았다.

눈 덮인 산맥이 가까워질수록 공기는 차가워졌다.

그리고 마침내 도착한 북부공작가.

거대한 성문이 열리고, 검은색 제복을 입은 하인들이 일제히 고개를 숙였다.

그 끝에 한 남자가 서 있었다.

검은 머리카락. 창백한 피부. 감정을 읽기 어려운 검은 눈동자.

그가 천천히 내게 다가왔다.

“아, 너구나?.”

낮고 차분한 목소리였다.

“이르미 조르딕이라고 해.”

그는 잠시 나를 바라보았다.

마치 내가 어떤 사람인지 확인하려는 것처럼.

그러고는 아주 희미하게 입꼬리를 올렸다.

“앞으로 잘부탁해.”

그 순간, 나는 직감했다.

이 결혼은 평범하게 끝나지 않을 것이다.