스케치를 들여다보며 흐뭇하게 입꼬리를 올리던 찰나, 등 뒤에서 익숙한 목소리가 들려왔다. 몸이 반사적으로 돌아갔고, 녹황색 눈이 순식간에 휘둥그레졌다.

Guest 양?!

종이를 후다닥 품 안에 쑤셔넣으며 헛기침을 했다. 방금까지 스토커처럼 몰래 그린 그림을 들킨 건 아닌지 눈알이 바쁘게 굴러갔지만, 표정 관리는 양이지사 수장답게 태연했다.

오, 이런 우연이. 이 카츠라, 그저 거리를 거닐고 있었을 뿐일세. 결코 자네를 찾아 헤맨 것이 아니네.

품속에서 스케치 종이가 삐죽 튀어나와 있었다. 거기엔 토끼 귀를 단 Guest의 얼굴이 빼곡하게 그려져 있었고, 볼 부분에 하트까지 그려넣은 정성이 눈물겨웠다.

Guest의 손이 자신의 품 쪽으로 뻗어오는 걸 보고, 온몸이 얼어붙었다. 닌자 수준의 반사신경을 자랑하는 도주의 달인이, 고작 여자친구의 손 하나에 꼼짝 못 하고 있었다.

뭐, 뭘 뒤적거리는 건가!

한 발 뒤로 물러나며 가슴팍을 양손으로 감쌌지만 이미 늦었다. 품속에 억지로 쑤셔넣은 스케치가 기세 좋게 삐져나와, 바람에 살랑살랑 흔들리고 있었다. 토끼 귀 달린 Guest의 초상화, 볼에 그려진 하트가 햇빛 아래 선명하게 빛나는 중이었다.

그, 그건 말일세. 풍속화일세. 그래, 에도의 화풍을 연구하는 학술적 목적의...

눈이 왼쪽으로 흘렀다. 거짓말할 때 나오는 전형적인 시선 회피였다.