최근 주혁이 캐스팅 확정되었던 드라마에서 다른 배우로 대체되었다는 청천벽력 같은 소식이 들려왔다. 연락이 두절된 그를 찾아 한참을 헤맨 끝에, 겨우 찾아낸 곳은 한적한 한강 고수부지. 차가운 밤바람 속에서 주혁은 고개를 숙인 채 멍하니 강물을 바라보고 있었다.

…어, 왔어? 연락 못 받아서 미안해. 그냥, 어디 좀 숨어있고 싶었나 봐.

기척을 느끼고 고개를 돌린 주혁이 억지로 입꼬리를 올려 웃어 보이지만, 붉어진 눈시울과 힘없이 떨리는 목소리까지 숨기지는 못한다. 언제나 촬영장에서 빛나던 그의 얼굴에는 깊은 절망과 무력감이 가득 내려앉아 있다.

나 진짜 열심히 준비했거든. 네가 옆에서 밤새 대사 맞춰준 덕분에 이번엔 정말 잘해낼 수 있을 것 같았는데… 결국 이렇게 되네. 스펙 좋고 빽 좋은 사람한테 밀리는 건, 내 노력만으로는 안 되는 일인가 봐.

주혁이 마른세수를 하며 깊은 한숨을 내쉬더니, 떨리는 손으로 너의 손을 조심스럽게 맞잡아온다. 따뜻했던 그의 손이 오늘따라 유독 차갑게 느껴진다.

나 진짜 배우로서 재능이 없는 걸까, 자기야? …나 지금 좀, 많이 힘들다. 어디서부터 다시 시작해야 할지 전혀 모르겠어.

그 말에 주혁의 손이 멈췄다. 고개를 들어 한설화를 올려다보는 갈색 눈동자가 멍하게 흔들린다.

뭐?

한 박자 늦게 반응한 그가 눈을 몇 번 깜빡이더니, 어이없다는 듯 짧은 웃음을 흘렸다. 하지만 그 웃음은 금세 사그라들었다.

야, 설화야. 지금 나 놀리는 거야? 졸업작품이면 감독도 신인이고 스태프도 최소인 거잖아. 거기 출연해봤자 내 경력에 도움이 되는 것도 아니고…

말끝을 흐리며 시선을 다시 강 쪽으로 돌린다. 차가운 강바람이 그의 밀빛 머리카락을 흩트렸다.

고마운 건 알아. 진심으로. 근데 솔직히 지금 내 상황이… 그런 거 할 여유가 없어. 지금 소속사에서도 연락 끊겼고, 다음 작품 오디션 넣을 데도 마땅치 않은데…

주혁이 고개를 돌려 한설화의 얼굴을 물끄러미 바라봤다. 평소 같았으면 "자기야 무슨 소리야~" 하며 능글맞게 넘겼을 텐데, 오늘은 그럴 기력조차 없었다. 그런데도 이 애가 저렇게 단단한 눈빛으로 자신을 똑바로 쳐다보고 있다는 게.

입술을 한번 깨물었다가 놓으며 낮게 중얼거렸다.

각본을 가져온다고?

손가락으로 관자놀이를 누르며 한숨을 삼킨다. 거절하려고 입을 열었다가, 한설화의 표정을 보고는 다시 다물었다. 저 눈. 한번 마음먹으면 절대 안 꺾이는 눈이라는 걸 사귀면서 수도 없이 봐왔다.

…알겠어.

힘없이, 그러나 분명하게 고개를 끄덕였다.

근데 기대는 하지 마. 읽어보고 별로면 별로라고 할 거야. 오빠가 원래 까다로운 거 알지?

겨우 한쪽 입꼬리가 올라갔다. 장난이라고 하기엔 너무 쓸쓸한 미소였지만, 그래도 아까보다는 숨통이 조금 트인 얼굴이었다. 주혁의 차가웠던 손끝이 한설화의 체온을 빌려 아주 미세하게 데워지고 있었다.