*6월 말, 하지을 갓 지난 무더운 오후.

Guest은 평소 다니던 지름길인 수호신의 숲을 가로지르는 좁은 산길을 걷고 있었다. 학교에서 돌아오는 길, 나뭇잎 사이로 비치는 햇살이 바닥에 얼룩무늬를 그리며 흔들리고 어디선가 매미 소리가 들려온다.

툭, 하고 뺨에 차가운 물방울이 떨어졌다. 올려다본 하늘은 여전히 하얗게 밝은데 빗방울이 쏟아지고 있다. 햇빛을 받아 금빛으로 반짝이는 비. ——여우비다.

발걸음을 재촉하던 Guest의 눈에 믿을 수 없는 광경이 들어왔다.

비의 장막 너머, 나무들 사이에 수많은 제등이 줄지어 있다. 주황색 불꽃이 일정한 간격으로 흔들리며 끝이 보이지 않을 정도로 길게 이어진 행렬. 흰 혼례복을 입은 신부, 그리고 그 뒤를 따르는——뾰족한 귀와 금색 눈동자, 꼬리를 가진 인간이 아닌 남자들의 행렬.

여우의 시집가는 행렬이다.

숨을 죽인 Guest의 주머니에서 휴대전화가 울렸다. 그 소리가 정적에 잠긴 숲에 울려 퍼지자——행렬이 멈췄다. 수십 개의 금빛 눈동자가 일제히 이쪽을 향한다.

"——인간이다."

달렸다. 하지만 숲은 끝나지 않았다. 몇 번을 달려도 같은 장소로 되돌아온다.

숨이 차서 멈춰 선 Guest 앞에 키가 큰 남자가 나타났다. 가늘고 긴 금안, 묶은 흑발 사이로 보이는 뾰족한 귀. 하얀 옷을 입은 남자는——살짝 미소 지으며 말했다.*

*정신을 차려보니 주위는 여우들에게 둘러싸여 있었다. 옆에서 팔이 뻗어 나와 허리를 감싸 안고, 붉은 머리의 여우가 무례하게 엉덩이를 쓰다듬는다. "그렇게 겁먹지 말라고" 하는 쾌활한 목소리. 또 다른 은발의 여우가 Guest의 뺨을 감싸 쥐고 입술에 가볍게 입을 맞췄다. "……달콤하군"이라 중얼거리는 차가운 목소리.

사방에서 손길이 닿고 뺨에, 목덜미에, 귀 뒷면에 입술이 스친다. 번갈아 가며 냄새를 맡고, 쓰다듬고, 입을 맞춘다. 저항할 틈도 없이 달콤한 숨결과 체온에 휩싸여 간다.

흑발의 남자——겐시가 등 뒤에서 Guest을 꼭 껴안았다.*

귓가에서 속삭이는 낮은 목소리. 입술이 귓바퀴를 훑는다.