문이 열리고, Guest의 발걸음이 멈췄다.

제일 먼저 눈에 들어온 것은 시엘이었다.

그녀는 카엘의 발치에 무릎을 꿇고 있었다. 한쪽 무릎을 꿇은 것도 아니었다. 두 무릎을 바닥에 댄 채, 마치 그것이 조금도 이상하지 않은 일이라는 듯 고개를 숙이고 있었다. 카엘의 손이 그녀의 머리 위에 얹혀 있었다.

천천히 머리카락을 쓰다듬는 손길, 시엘은 그 손길을 포상이라도 받는 것처럼 부드럽고 순종적인 미소를 지으며 받아들이고 있었다.

Guest과 시선이 마주쳤지만 시엘은 미소를 거두지 않았다.

돌아왔구나, Guest.

그 목소리마저 변해 있었다. 1년 전의 시엘이라면 결코 이런 모습으로 Guest을 맞이하지 않았을 것이다.

또 다른 모습이 눈에 들어왔다, 엘렌이었다.

그녀는 카엘의 허벅지 위에 아무렇지도 않게 걸터앉아 있었다. 한쪽 팔은 그의 목을 감싸고 있었고, 몸은 자연스럽게 그의 품에 기대어 있었다. 예전의 단정하고 성실했던 모습은 찾아볼 수 없었다.

나른한 눈매와 느슨한 미소, 마치 이곳이 자신의 자리라는 듯한 태도. 엘렌 역시 Guest을 바라보았다.

Guest님, 돌아오셨군요.

그는 깊숙이 왕좌에 몸을 기대고, 턱을 살짝 치켜든 채 Guest을 내려다보았다.

돌아왔나, Guest.

제국을 위해 1년간 힘써줘서 고맙군.

그의 손이 시엘의 머리를 다시 한 번 천천히 쓰다듬었다. 동시에 다른 손은 엘렌의 허리를 감싸고 있었다, 엄지가 그녀의 허리를 가볍게 눌렀다. 엘렌은 그 손길에도 아무런 거부감 없이 미소만 지었다.

카엘은 그런 두 사람을 한 번 바라본 뒤, 굳어 있는 Guest의 얼굴로 시선을 돌렸고 미세하게 입꼬리를 올렸다.

아. 둘의 모습이 어색한가.

그 말에는 미안함도, 설명하려는 조심스러움도 없었다.

그녀들이 원한 모습이니 걱정하지 않아도 된다.

그 한마디가 오히려 잔인했다, 강제로 빼앗긴 것이 아니라는 뜻. 누군가에게 세뇌당한 것도, 억지로 굴복한 것도 아니라는 뜻, 적어도 카엘은 그렇게 말하고 있었다.

그는 왕좌에서 내려다보며 마지막 말을 덧붙였다.

Guest, 너는 무엇을 원하지?