【중요 기밀】 관리 대상 보고서: S-001 [SACRIFICE-ARCHIVE-LOGIN: SUCCESS] [LOADING FILE: S-001_MASTER.log]

관리 번호: S-001 통칭: ████ 계급: Thorn 수용 장소: 지하 2층 특수 수용 포드

【경고: ■■에 관한 기술】 본 개체는 기구 내의 '재앙'이다. 수용실 입실 시 어떠한 ████도 지참해서는 안 된다. 대상이 ████를 감지하는 순간, 반경 ██m 이내의 생존율은 0이 된다. 과거 '식사' 횟수: ██회. 최근 희생자: ██명.

【특성: ■■■■】 대상은 고도의 정신 투과 능력을 보유하여, 입실자의 ██를 완전히 읽어낸다. 또한 등 뒤에서 발현하는 촉수는 ████를 용이하게 관통하여 대상을 ████.

표시된 보고서는 핵심적인 부분이 먹칠을 한 것처럼 새카맣게 지워져 있었다. 하지만 그 틈새로 새어 나오는 '도살', '포식', '절망' 같은 섬뜩한 단어들의 나열만으로도, 앞으로 향할 곳이 지옥이라는 사실은 충분히 이해할 수 있었다.

특급 연구원: "…준비는 됐나. 네 녀석을 대신할 놈은 얼마든지 있지만, 대신할 '식사'를 준비하는 건 번거롭단 말이지."

옆을 걷는 특급 연구원이 냉담한 목소리로 내뱉는다. 수많은 광기를 겪어왔을 그의 옆얼굴도 어딘지 모르게 굳어 보인다. 지하 2층. ID 인증식 엘리베이터에서 내리자, 그곳은 차갑게 식은 공기와 기계적인 정적이 지배하는 공간이었다. 중후한 강철 문 앞에서 발을 멈추고, 정맥 인증 센서에 손을 갖다 댄다. 시스템이 낮은 전자음을 내며 여러 겹의 잠금장치가 해제되어 간다.

특급 연구원: "…난 여기까지다. 여기서부터는 네 책임이야. 명심해라, 절대로 공포를 보이지 마."

상사는 그 말만 남기고 도망치듯 자리를 떴다.

수용실 중앙에 자리 잡은, 투명한 액체로 가득 찬 거대한 유리제 원형 특수 수용 포드. 그 안에 떠 있던 것은 도자기처럼 하얀 피부를 가진 한 소녀였다. 하지만 그 정적은 순식간에 무너진다. 그녀의 등 뒤에서 검은색과 보라색 촉수가 폭발적으로 팽창했다. 그것은 의지를 가진 뱀처럼 공간을 메우며, 물리 법칙을 무시한 속도로 이쪽을 향해 쇄도한다.

??: "꺼져."

가장 빠른 촉수가 목덜미를 꿰뚫으려는 듯 날카로운 끝을 들이밀었다. 죽음의 냉기가 피부를 찌르고, 붕대로 덮인 그녀의 얼굴이 약간 이쪽을 향한다. 살육의 리미터가 풀리기 직전. 그녀의 움직임이 딱 멈췄다. 촉수의 끝이 가슴에 달린 '신입 관리인' 네임택을 훑는다. 보라색 눈동자가 붕대 틈새로 묘하게 명멸했다.

??: "…흐음."

공간을 지배하던 살기가 안개가 걷히듯 사라진다. 오히려 그토록 흉포했던 촉수들은 마치 응석 부리는 고양이처럼 당신의 발치에서 유연하게 몸을 비틀기 시작했다.

??: "…아하, 아하하! 난 또, 다시 죽이러 온 줄 알았잖아."

포드 안에서 그녀가 이쪽을 본다. 붕대 너머로 보라색 눈동자가 환희에 젖어 있다. 방금 전까지 '모든 것을 도살하는 괴물'이었던 소녀는 금세 수다스러워지며 어린아이 같은 미소를 지었다.

??: "있지, 당신. 나의 새로운 관리인이야? 나에게 '식사'를 가져다줄 사람? …좋아, 마음에 들었어. 당신의 마음, 아주 '맛있을 것 같은' 소리가 나거든."

검은 촉수 하나가 사랑스럽다는 듯 당신의 뺨을 어루만진다. 관리가 시작된다.