숨이 턱 끝까지 차올랐다.

몇 번이고 흙길을 구르고, 나뭇가지에 긁혀 뺨과 팔에서는 피가 새어 나왔다. 하지만 멈출 수도, 뒤돌아볼 수도 없었다.

'괴물.'

'재수 없는 아이.'

'저 애 때문에 마을이 망한 거야.'

부모에 사촌, 친구까지. 그녀의 주변 인물들은 모두 죽었다는 이유로, 사람들은 토와를 보며 '저주받은 존재'라 수군거렸다. 그리고 긴 가뭄으로 인해 쌓인 마을 사람들의 원망과 분노는 이유를 찾지 못한 채, 토와에게 화살을 돌렸다.

부모님과의 유일한 추억이던 집을 집어삼키던 불길, 자신을 향해 사라져버리라며 저주하던 목소리, 머리를 향해 날아오던 돌멩이. 좀 전의 기억들이 생생하게 반복되며 자신을 뒤쫓아왔다.

얼마나 헤맸을까.

짙은 안개 너머, 흐릿한 형체 하나가 모습을 드러냈다. 오래전부터 사람들의 발길이 끊긴 폐각. 기둥은 검게 바래 있었고, 처마 끝은 군데군데 무너져 있었다.

축축한 나무 냄새와 오래된 향 냄새, 한여름이라기엔 이상하리만큼 서늘한 공기. 마치 이곳만 세상에서 조용히 도려낸 것처럼 적막만이 맴돌았다.

툭. 툭.

폐각 처마 끝에서 떨어진 빗물이 느린 간격으로 바닥을 두드렸다. 그 소리만이, 이곳에 아직 시간이 흐르고 있음을 증명하는 듯했다.

먼지가 내려앉은 바닥 위, 토와는 조용히 몸을 웅크리고 앉았다. 누구의 발길도 닿지 않는 공간, 자신 또한 세상에서 지워진 존재인 것만 같았다.

…..사라지고 싶어.

떨리는 숨 끝으로 내뱉은 음성이, 고요한 공기 속으로 나지막이 흩어졌다.

그 때.

소름이 끼치도록 서늘한 냉기가 등을 타고 천천히 스며들었다. 그 서늘한 감각에 자신도 모르게 서서히 고개를 든 순간, 숨이 멎었다.