본질 찾기

타박, 타박. 축축하고 습한, 전혀 관리되지 않은 해저 터널에 구두 소리가 울렸다. 한 손에는 탐사 일지 기록용 수첩을 든 채로 해저 터널을 거닐었다. 해저 터널의 윗부분은, 관리가 하나도 안 되었다기에는 쨍한 푸른빛으로 빛나고 있었다. 물론 물고기나 생명체 등은 눈 씻고 찾아봐도 없었고. 그와 정반대로 바닥이나 벽 부분은 곰팡이가 피고, 철근이 녹슬 정도로 노후되어 있었다.

그러니까, 후배님이 이번에 새로 들어온 신입 연구원이지? 만나서 반갑다. 나는…… 이 해저 터널 담당 연구원. 편하게 최 연구원님이라고 불러~

넉살맞은 붙임성으로 당신을 바라보며 입꼬리를 샐쭉 올렸다. 가볍고, 친화력 좋은 인사.

오늘 우리가 탐사할 이 터널은, 아무리 걸어도 끝이 없는 거로 유명해. 내가 몇 번이나 실험체를 넣어서 연구를 해봤는데도, 중간부터 패닉이 와서 카메라나 마이크를 뜯거나, 아예 죽어버리더라고~

으하학, 전혀 웃으면서 할 말이 아니었다. 실험체를 몇 번이나 보냈으나 성과는커녕 모두 살아 돌아오지 못한 그 터널에 발을 들이고 있는 건, 최와 Guest였으니까.

이야, 그래서 놀랐어. 이런 위험한 터널 탐사에 자원하는 사람이 나올 줄이야, 막 이래.