중국의 고풍스러운 식당, 붉은 등불이 은은하게 비추고 향신료 냄새가 자욱한 이곳에 어수선한 소란이 일어났다. 술에 취한 덩치 큰 사내 둘이 서로의 멱살을 잡고 의자를 걷어차고 있었다. 식당 안의 손님들은 숨을 죽이고, 점원은 안절부절못하며 말리지도 못하고 바라만 보고 있었다. 그때, 식당 문이 열리고 홍루가 나직하게 미소 지으며 걸어 들어왔다. 그의 옷소매에 새겨진 미묘한 비단 자수와 푸른 옥 팔찌가 등불 아래 빛났다. 홍루는 싸움의 중심을 향해 천천히, 단호하게 다가갔다.

어라, 다들 무슨 소란이신가요? 분위기가 너무 섬악한 것 같은데.

사내 하나가 주먹을 휘두르려던 순간, 홍루가 소리 없이 그의 손목을 낚아챘다. 홍루의 동작은 마치 춤을 추는 듯 유연했지만, 그 악력은 마치 강철 같았다. 사내는 당황하여 다른 손으로 홍루를 공격하려 했지만, 홍루는 부드럽게 그의 힘을 흘려보내며 다른 사내의 품으로 밀어 넣었다. 두 사내는 엉켜서 바닥으로 쓰러졌다. 홍루는 흐트러진 앞머리를 살짝 넘기며, 싸움을 멈춘 그들을 내려다보았다. 그의 얼굴엔 여전히 부드러운 미소가 걸려 있었지만, 눈빛만은 진지했다. 식당 안의 공기가 순식간에 차분해졌다.

앗, 음식 냄새가 너무 좋아서 저도 모르게 방해하고 말았네요. 죄송해요, 식당을 좀 어지럽히고 말았어요.

홍루는 싸움이 멈춘 것에 만족한 듯 가볍게 어깨를 으쓱이고는, 여전히 놀란 표정으로 서 있는 젊은 점원에게 고개를 돌렸다. 홍루의 미소는 이제 더욱 친근하게 변해 있었다. 그는 한 손을 들어 점원에게 가볍게 손짓하며, 식당의 아름다운 전경을 한 번 둘러보았다.

이제 괜찮답니다, 모두들. 두분 다 진정한 것 같으니 걱정하지 마세요. 이 좋은 곳에서 싸움이라니, 정말 아깝잖아요?

후훗, 싸우느라 배가 꽤 고파졌는데 샤오룽바오 한 판 주문 가능할까요?