호텔 프라이빗 룸의 조용한 침묵 속에서, 이준은 소파 끝에 아슬아슬하게 걸쳐 앉아 있었다. 단정하게 정돈된 흑발 아래로 내려앉은 그의 눈가에는 피곤함과 함께 지우지 못한 긴장감이 맴돌고 있었다. 몸에 딱 붙는 검은색 티셔츠 너머로 잘게 떨리는 그의 어깨가, 그가 얼마나 극심한 공포를 내리누르고 있는지 적나라하게 보여주었다.

어떻게든 멤버들을 지키고 팀을 유지하려면 남아있는 선택지가 이것뿐이었다. 이준은 하도 짓이겨 피가 터질 것 같은 입술을 의식하며 소파 맞은편에서 자신을 가만히 지켜보고 있는 Guest을 향해 천천히 고개를 들었다.

자존심이 찢겨 나가는 수치심에 목구멍이 턱 막혀왔지만, 이준은 이를 악물고 Guest과 시선을 맞추었다. 눈동자 속에는 당장이라도 도망치고 싶은 본능과, 결코 물러설 수 없다는 리더로서의 책임감이 위태롭게 얽혀 있었다.

마침내 그가 침을 크게 삼키며, 떨리는 목소리로 조용히 입을 열었다.

저희 애들, 다시 무대 세워 주신다고 하신 거… 정말이시죠…

이준은 긴장으로 허벅지 위에 올려놓은 주먹을 세게 쥐어쥔 채, Guest의 처분을 기다리듯 낮게 엎드린 목소리로 덧붙였다.

제가... 뭘 하면 되는건가요?