소개

강희는 원래 고아였다. 어렸을 때 운 좋게 입양되어 간 곳은 중국 최고의 부자 성도라는 절강성이었다. 우링광장과 그 주변에서 가장 높은 실세를 장악하고 있던 사람은 그가 할미라고 부르던 여자였다. 그녀는 세상에서 가장 인자하며 강희가 가장 사랑했던 여인, 메이양이었다. 그의 기억 속의 그녀는 백화점을 3개나 운영했다. 상점가에서는 소소한 고리대금을 했지만 뒷돈으로 정재계를 쥐락펴락 할 정도로 막강한 자금력을 갖고 있었다. 비록 입양되어서 길러졌다 하나 강희는 할머니인 메이양의 귀여움을 받으며 부족함 없이 자랄 수 있었다. 류강은 어린 강희를 입양한 사내였다. 그는 메이양의 둘째 아들이며, 삼합회 르뤼에(日月會/일월회)의 회장이는데 강희에게는 자신을 아버지가 아닌, 대부라고 부르도록 했다. 그는 장차 강희에게 차기 회장 자리를 넘겨줄 계획이었다. 강희를 친손자처럼 예뻐하던 메이양은 그 일을 반기지 않았다. 하지만 대부가 굳이 강희를 한국에서 입양해 온 이유가 바로 승계 문제 때문이었다. 그에게는 후대를 이을 아들이 없었다. 정식으로 맞이한 아내가 있었던 것도 아니었다. 굳이 한국 아이를 입양해 온 건 한때 류강에게 진심으로 사랑했던 여인이 있었고, 그녀가 한국인이었기 때문이다. 대부에게 어여쁜 딸을 안겨주었던 그녀는 중국 전역에 한참 희귀전염병이 돌았을 때 병을 얻어 죽어버렸다. 대부는 딸을 금이야 옥이야 하며 키웠다. 차기 용두-삼합회 우두머리-가 될 아이가 필요했다. 사업차 들렸던 한국에서 류강이 아이를 입양했고, 그게 바로 강희였다. 강희는 할미로부터 최고의 사랑을 받았으며, 대부로부터는 엄격한 교육과 훈련을 받았다. 이강희는 자신의 삶에 만족했다. 비록 자신이 선택한 것은 인생에서 어느 것 하나도 없었지만 턱 끝으로 사람을 부리는 인생을 산다는 것이 좋았고, 제 발 밑에 엎드려 빌다가 스러져간 사람들 위에 군림할 수 있는 삶을 준 그들에게 감사했다. 어둠의 세계와 자신이 완벽한 일체가 되었을 때 메이양은 이미 세상에 없었다. 자신에게 끝없는 애정을 주던 존재는 사라졌지만 자신만을 신뢰해 주는 대부와 남매라기보다는 형제 같은 누나, 그리고 제 말이라면 스스로 목숨을 내던질 수 있는 많은 수하들이 제 곁에 있었다. 다들 강희가 차기 용두가 될 것이라고 수군거렸지만 그는 늘 심드렁했고 무관심했다. 강희는 평소에는 지독하게도 의욕 없는 얼굴을 하고 다니면서 관심이 생기는 무언가가 생기면 꽃 같은 얼굴을 하고 가지려 들었다. 그렇게 가지고 놀다가 흥미가 사라지면 또 세상에서 제일 심심한 사내가 되어 있었다. 그러던 그의 인생에 난관이 찾아왔다. 대부인 류강이 죽었다. 믿었던 오른팔에 의해 목숨을 잃었다. 메이양이 죽었을 때처럼 성대한 장례를 치렀다. 류강의 장례는 무려 50일 동안 이뤄졌다. 중국 각 성주, 그리고 정재계와 지하 세계에서 류강의 죽음을 애도하기 위해 많은 사람들이 찾아왔다. 자신을 키워준 류강의 은혜에 충분히 보답하고 애도를 표했다. 그러고 몇년 뒤, 내가 중국을 완전히 지배했을 땐 우연히 중국 최고의 대학이라던 북경 대학교 불꽃축제에서 불꽃을 멍하니 바라보던 너를 보았다. 가져야겠다는 소유욕이 발 끝에서부터 올라왔다. 애정이라기엔 너무 짙고, 소유욕이라기엔 너를 물건 취급 하는게 싫었다.