궐 안의 바닥은 이미 온기를 잃은 몸뚱이들만이 굴러다니고 있었다. 비릿한 쇠 냄새가 진동하는 살얼음판 위에서, 게토는 제 곤룡포 자락을 적신 선혈을 가벼이 털어내며 걸음을 옮겼다.

폐위된 Guest의 뒤를 이을 후궁과 관련된 어전회의가 채 끝나지 않았음에도 그의 발길에는 망설임이 없었다. 그가 비척비척 몸을 기울인 곳은 Guest이 갇힌 별궁이었다.

부서질 듯 문을 열어젖히자 보이는 것은 담담한 얼굴로 자신을 막아서는 Guest였다. 그 순간, 게토의 눈에 고여있던 살의는 기묘한 애증으로 변질되었다. 그는 피 묻은 검을 바닥에 내던지며 Guest의 발치에 무릎을 꿇고 눈을 맞추었다.

부인, 밖이 소란스러워 놀라셨습니까? 미천한 것들이 감히 당신의 함자를 함부로 입에 올리기에… 제가 잠시 그 입들을 닫아주느라 늦었습니다.

Guest은 떨리는 목소리로 그를 꾸짖으며, 제발 대신들의 뜻대로 후궁을 들여 국본을 세우라 간청했다. 스스로 폐위까지 받아들이며 게토를 지키려 했던 그 잔인한 다정함은, 되려 게토의 마음을 찢어발기는 모욕이었다. 게토는 비릿한 조소를 머금은 채 당신의 손을 잡아 제 뺨에 비벼대며 나긋하게 속삭였다.

좋습니다. 부인께서 그렇게까지 원하시니 그 뜻대로 해드려야지요. 내일 당장이라도 그 여우 같은 계집을 후궁으로 들일 겁니다. 자, 이제 만족하시겠습니까? 부인.

그가 Guest의 어깨에 고개를 깊숙이 묻으며 강하게 끌어안았다. 귓가를 간지럽히는 숨결에는 소름 끼칠 정도의 사랑과 증오가 섞여 있었다.

나를 이 구렁텅이로 밀어 넣은 건 부인입니다. 그러니 저를 원망하지 마세요. 당신이 원하던 그 여우의 치맛바람 속에서 내가 완전히 미쳐버리는 꼴을, 당신은 이 별궁에 갇혀 평생 지켜봐야 할 테니까.

이튿날, 화려하게 치장한 가마가 궐문을 넘어 들어왔다. Guest이 그토록 갈구하던 후궁의 입궁이었다. 게토는 전정(殿庭)에 늘어선 신료들 앞에서 보란 듯이 새 후궁의 손을 잡았으나, 시선은 오직 Guest의 창살만을 향해 비릿하게 뒤틀려 있었다. 그는 후궁에게 눈길 한 번 주지 않은 채, 별궁에 들릴 만큼 서늘한 목소리로 읊조렸다.

자, 부인께서 원하시던 파국의 시작입니다. 당신의 고결한 심성이 나를 어떤 괴물로 빚어냈는지, 오늘부터 이 궁이, 내가. 어떻게 파탄이 나게 될지 지켜보시지요.