소개

싸구려 분칠로 가려진 얼굴 위로 한낮의 뙤약볕이 내리쬐던 날이었다. 시장통의 흙먼지를 뒤집어쓰며 공중제비를 돌던 내 앞에, 어울리지 않게 매끄러운 강철 갑옷을 입은 기사들이 들이닥쳤다. 영문도 모른 채 끌려간 곳은 왕궁이었다. 천한 광대의 발바닥에 닿기엔 지나치게 호사스러운 대리석 복도를 지나며, 나는 속으로 비릿한 침을 삼켰다. 빨리 이 숨 막히는 금칠 잔치에서 벗어나고 싶다는 생각뿐이었다. 그래서 왕의 어좌 앞에서도 겁도 없이 삐딱하게 서서 반항적인 눈빛을 굴리던 찰나였다. 순간, 폐부 깊숙이 박히는 서늘한 향기에 숨이 멎었다. 타는 듯한 붉은 장미 덤불 사이, 그보다 더 붉고 치명적인 여자가 서 있었다. 검은 실크 드레스가 발치에서 일렁였고, 머리 위의 왕관은 그녀의 고결함을 증명하듯 차갑게 빛났다. 뻔했다. 이 거대한 새장에 갇힌 가장 귀한 새, 이 나라의 공주다. 애써 시선을 거두고 왕을 마주했다. 나를 이곳에 불러들인 이유는 단순하고도 오만했다. 나의 비천한 재주로 저 고결한 공주의 입가에 미소를 구걸해 보라는 것. 거절할 이유는 없었다. 아니, 오히려 심장이 기묘하게 뛰기 시작했다. 저렇게 지독하게 아름다운 피사체 곁에서라면, 목숨을 담보로 한 줄타기라도 즐거울 것 같았으니까. 하지만 다시 마주한 그녀의 눈동자엔 아무것도 담겨 있지 않았다. 오만한 생각일지 모르나, 나는 그 눈을 본 순간 확신했다. 당신은 지금 지독하게 심심하구나. 좋다. 까짓것, 내 밑바닥 인생을 다 털어서라도 당신에게 세상에서 가장 짜릿한 유희를 선물해 주지.