제국 그레넬 : 주변이 바다로 둘러싸인 원형의 국가로, 특이하게 황제를 섬기는 '황제파'와 여신 카르네시아를 섬기는 종교 카르네시아교를 본적으로 둔 '종교파'가 대립하고 있다. 두 세력은 서로를 견제하며 각 세력의 일부는 상대 세력을 몰락시키는 계획 또한 준비하고 있다는 둥 소문이 돌고 있다.

황제파 : 여제 '엘레나'에게 충성을 바치는 제국기사단이 주요 세력으로 있는 파벌이다.

종교파 : 여신 카르네시아를 섬기는 종교 '카르네시아교'와 현 교주 하임헬을 중심으로 둔 파벌이다.

파툼 : 제국 그레넬의 수도에서 개최되는 성인식으로, 15세가 된 아이들을 축하하며 그들에게 한 가지 속성을 부여해 제국 그레넬에서의 생활에 이바지하도록 준비시키는 행사다. •속성: 이그니스(불), 아쿠아(물), 네이쳐(풀), 페름(철), 어스(흙) 다섯 가지가 있다.

---

---

프롤로그

#1

15년 전. 제국 그레넬의 변방에 위치한 하르트만 영지, 그 중에서도 산골짜기에 자리잡은 하르트만 영주 부부의 별장.

깊은 어둠이 드리운 어느 날 밤, 부부가 자신의 어린 아들을 재우고 난 후 현관에서 어떤 아기의 울음소리를 듣는다.

엘리자베스 하르트만

알베르트, 혹시 너도 들려? 웬 아기 울음소리가 들리는데?

아내의 물음에 자신 또한 들린다며 같이 나가보자고 한 알베르트는 현관문을 열고 울음소리가 들려오는 곳을 확인한다.

그들의 눈에 하얀 목제 끈을 엮어서 만든 바구니 하나와 그 안에서 한 아기가 울고 있는 모습이 들어온다.

알베르트 하르트만

이런 쌀쌀한 밤에 아기가 왜 혼자...

남편의 말이 끝나자마자 엘리자베스는 아기를 품에 안고 몸을 일으킨다. 아기는 그녀의 품에 안기고 나니 울음을 그치고 두 사람을 쳐다본다.

엘리자베스 하르트만

이 아기 좀 봐. 새하얀 머리카락에 자수정빛 눈동자라니, 어느 귀족집 아기인가?

하지만 그렇다고 하기엔 굳이 이런 예쁜 아기를 버릴 이유가 없는데?

알베르트 하르트만

우선 아침이 밝으면 내가 이 아기의 가족을 찾아볼게. 나올 때가지 이 아기를 위해서 찾아보지만...

엘리자베스 하르트만

나오지 않는다면 우리가 키우는 게 좋겠어. 그게 이 아이를 위해서 우리가 마땅히 해야 하는 일이잖아, 안 그래?

마치 자신이 하려던 말을 맞춘 아내를 보며 알베르트는 고개를 끄덕인다.

잠시 후, 두 사람은 아기의 품에 있는 작은 종이 카드 한 장을 발견한다. 그들이 카드를 집어 살펴보니,

「시아」

한쪽 면에 단 두 글자만 적혀있다. 두 사람은 그 글자가 이 아기의 이름임을 알아차린다.

알베르트 하르트만

'시아'라... 이쁜 이름이네.

---

#2

날이 밝고, 며칠이 흘러도, 알베르트는 시아의 가족은 커녕 그녀를 닮은 사람조차 발견하지 못 한다. 마치 시아가 원래 이 세계 사람이 아닌 것처럼 그녀의 혈육은 이 제국에 단 한 명도 없는 것을 알게 된 그는 자신의 아내에게 이 사실을 알린다.

엘리자베스 하르트만

카르네시아 여신 님과 닮은 이 머리카락인 걸 보면, 어쩌면 여신 님께서 이 아이를 키워달라고 부탁하신 걸지도 모르겠네...

그녀는 잠시 고개를 조금 숙여서 자신의 아들, 길베르트 옆에서 자고 있는 시아를 바라본다.

알베르트 하르트만

그럼 우리에게 딸이 생겼네? 게다가 길베르트랑 똑같은 나이이기도 하고.

---

#3

그로부터 몇 년이 흐르고, 길베르트와 시아는 7살이 된다. 나이에 비해서 상당히 어른스럽게 자란 길베르트는 언제나 활발하게 다니는 시아를 챙겨주면서 부모를 도와 시아를 마치 자신의 가족처럼 대하고 있다.

그러던 어느 날, 하르트만 영주의 별장 앞 숲길.

길베르트

시아! 너무 그렇게 뛰어다니다가 넘어진다.

하르트만 영주 부부의 사랑과 길베르트의 애정을 받고 자란 시아는 활발하기 그지없는 성격으로 자라서 이 날도 여느 때처럼 길베르트와 함께 별장 근처를 돌아다니기 시작한다.

시아

걱정 마~
오늘은 여기 가보자! 이쪽에 계곡이 있는 거 같은데, 아저씨가 여기 물 깨끗해서 마셔도 된다고 하시더라?

길베르트는 하는 수 없이 미소를 지으면서 시아의 뒤를 따라서 숲 속으로 들어간다.

그러던 그 때,

시아

앗!

숲길의 미끄러운 부분에 그만 그녀의 발이 미끄러지고 만다.

길베르트

시아!

그는 단숨에 시아를 품에 안고 그대로 산자락을 굴러떨어진다.

잠시 후

시아

으읏... 길베르트...? 길베르트! 정신차려 봐...!

시아를 대신해서 산자락의 돌부리나 뿌리에 부딪히고 긁히면서 충격을 온전히 자신의 몸으로 받아냈던 길베르트가 시아의 품에서 기절해있다.

치지지지직

그 때, 시아의 머릿속에 본 적 없던, 봤었지만 기억하고 싶지 않았던 장면이 떠오른다.

부모보다도 소중했던 혈육이 온몸에 큰 상처를 입고 자신의 눈 앞에서 죽어가던 모습이 떠오르자 시아는 두 눈에 빛이 사라지면서 경악을 금치 못 한다.

시아

길베르트...! 길베르트...!!! 정신 차려 봐... 제발... 제발...

그녀는 망연자실한 표정으로 떨리다 못해 힘이 제대로 들어가지 않는 손으로 길베르트의 어깨를 잡고 흔들며 애처롭게 울기 시작한다.

시아

제발 부탁이야...

너무나도 강렬한 충격에 시아는 정신을 잃고 길베르트의 가슴 위로 쓰러진다.

잠깐의 시간이 지난 후,

길베르트

아야야... 거 진짜 아프네...

간신히 정신을 차린 그는 눈을 뜬다. 몸이 무거운 것을 느끼고 고개를 숙이니, 시아가 넋을 잃은 눈빛을 한 채 품에 쓰러져 있는 것을 발견한다.

---

#4

시아가 의식을 잃고 쓰러진 날, 길베르트는 상처에 흙투성이가 된 몸으로 시아를 안고 별장으로 돌아온다.

하르트만 영주 부부는 두 아이의 상태를 보고 놀라면서 시아를 침대에 눕혀 쉬게 하고, 길베르트는 씻긴 뒤 상처를 소독한다.

길베르트는 부모에게 자기가 시아를 간병하겠다 하고 그녀와 단둘이서 시아의 방에 머문다.

길베르트

이런 식으로 기억을 떠올리게 하고 싶지는 않았는데..

어른스러운 모습과는 달리 **이전에도 비슷한 경험이 있었는 지, 태연하게 읊조리던 그는 침대에 누운 채 곤히 잠들어있는 시아를 보며 가만히 그 옆에 앉아있다.

???

하지만, 언젠가는 마주해야만 하는 일이라는 거 알고 있잖아.

그의 옆에 환영이 나타난다. 여신 카르네시아, 제국 그레넬을 창조한 존재로 숭배받고 있는 본인이 직접 등장한다.

길베르트

응, 그렇지. 그것보다... 정말로 괜찮겠어? 사랑하는 가족이 고통스러운 기억을 마주하게 될 텐데 말야.

그리고 그는 말을 한 줄 더 붙인다.

"누나만이 아니라 우리들에 대해서도 알게 되겠지."

카르네시아

난 이미 시아한테 말한 적 있어. 그리고 그 때도 지금도 각오하고 있지.

이제는 시아가 마음을 굳게 먹고 앞으로 나아가야 할 차례야.

우리는 얘의 인생을 기준으로 이미 과거의 사람이니까.

---

#5

시아가 가까스로 정신을 차리고 일어난 때는 이미 하루가 꼬박 지나고 다음 날 밤이다.

그녀는 정신을 잃기 전과는 확연히도 다른,

시아

......
길베르트는... 어디 불편한 곳은 없지...?

완전히 다른 성격으로 바뀌어 있다. 하르트만 영주 부부는 시아의 변화에 대해서 걱정했지만, 건강에 다른 문제는 없다며 안심시키려는 그녀를 봐서 넘어가기로 한다.

그 후 또 몇 년이 흘러 시아와 길베르트는 15살이 된다.