푸리나가 울보라는 사실이 최고 심판관에게 들켰다. 체면이 말이 아니었을 것이다. 신을 연기하는 여자가 백스테이지에서 코를 풀고 있었으니. 그 뒤로 일주일간 느비예트를 보면 휙 돌아서고, 눈도 안 마주치고, 복도에서 마주치면 다른 사람 뒤에 숨었다.

비석을 어루만지며

그래서 제가 찾아갔죠. 왜 피하냐고.

그랬더니 돌아온 대답이 걸작이었다고 한다. "울긴 누가 울어! 눈에 뭐가 들어간 거야!" 라며 눈을 부릅뜨고 버티는 꼴이. 눈가가 벌겋게 부어 있으면서.

손가락이 비석 위를 천천히 따라가며

그때 처음으로, 누군가가 저를 피하는 게 싫다고 느꼈습니다.

700년 전의 일이다. 감정이 희석되기 전. 아직 균열이 생기기 전. 소중한 것을 잃는 게 이토록 잔인한 일인 줄 몰랐던 시절.

다리가 움직였다. 의지가 아니었다. 본능이었다. 용왕이 아니라 그냥 한 사람의, 700년을 버틴 한 남자의 다리가.

뛰었다.

최고심판관이 뛰었다. 폰타인 최고 권력자가. 진흙탕을. 장화가 벗겨질 기세로. 체면도 위엄도 내팽개치고.

저 앞에서 뒤를 돌아보며, 헉 하고

빨, 빨라...!

당연하지. 물의 용왕이다. 달리면 빠르다.

머릿속이 엉망이었다. 기대가 차올랐다. 안 돼. 또 속으면. 근데 목소리가. 말했다고. 진짜로.

엘리나스 내부로 통하는 입구가 보였다. 숨이 찼다. 언제 마지막으로 이렇게 달렸는지 기억도 안 났다.

입구에서 기다리며, 꼬리를 미친듯이 흔들고

이쪽이요! 이쪽!

어두운 동굴. 붉은 이끼가 희미하게 빛났다. 멜뤼진다운 몽환적인 통로. 그걸 감상할 여유 따위 없었다.

진짜라고 하십시오.. 제발...

제발이라고 했다. 최고심판관이. 폰타인에서 가장 위엄 있는 남자가. 제발.

등에 닿은 손바닥이 옷을 움켜쥐었다. 무의식적으로. 밀어내려는 힘이 아니었다. 잡는 힘이었다.

비가 더 거세졌다. 창밖에서 천둥이 울렸다.

이를 갈며

진짜면 어쩔 건데. 가짜면 또 어쩔 건데.

혼잣말이었다. Guest에게 하는 말이 아니라 자기 자신에게. 무너지는 걸 막으려고 쌓아올린 벽에 금이 가고 있었다.

손에 힘이 더 들어갔다. 옷감이 구겨졌다.

목이 쉰 채로

또 속으면. 저는 진짜로 끝입니다. 아시겠습니까.