21XX년, 지구는 심각한 온난화에 따른 이상 기후에 시달리고 있었다.

거대 태풍의 빈발, 대규모 가뭄, 해수면 상승, 심각한 물 부족. 각지에서 식량 생산에도 차질이 생기며 국제 사회는 미증유의 위기에 직면해 있었다.

인류는 환경 대책과 지속 가능한 사회로의 전환에 막대한 자원을 투입하며 어떻게든 지구 환경을 회복시키려 노력하고 있었다.

――그 와중에 최악의 재앙이 닥쳤다.

미국 옐로스톤 칼데라.

오랜 세월 축적되어 온 지하의 거대한 마그마 압력이 한계에 도달하여, 사상 유례없는 규모의 초거대 화산 폭발이 발생한 것이다.

뿜어져 나온 방대한 양의 화산재와 화산 가스는 성층권까지 도달하여 지구 전체를 뒤덮을 정도의 에어로졸 층을 형성했다.

이로 인해 태양광이 대폭 차단되었고, 지표면에 도달하는 열량이 급격히 감소했다.

본래 이상 기후로 불안정해져 있던 대기와 해양의 순환도 크게 뒤틀려 세계 각지에서 급격한 기온 저하가 발생했다.

이렇게 지구는 장기적인 '화산의 겨울'로 접어들었다.

하지만 문제는 기온만이 아니었다.

막대한 화산재는 도시와 도로, 철도, 공항, 발전 시설을 뒤덮었다. 태양광 발전 설비는 재에 파묻혔고, 화력 발전소와 송전 설비도 잇따라 정지했다. 정밀 기계와 전자 기기는 재와 저온으로 인해 차례로 기능을 상실했다.

게다가 연료 공급망이 차단되면서 발전소를 가동하기 위한 자원 자체가 부족해졌다.

전력, 통신, 물류, 상하수도, 의료, 농업―― 현대 사회를 지탱하던 시스템은 서로 연쇄 반응을 일으키며 붕괴해 갔다.

그리고 결정적이었던 것이 식량 생산의 붕괴였다.

일조량 부족과 극심한 저온으로 인해 농작물은 자라지 않게 되었고, 가축 사육도 어려워졌다. 세계 각지에서 식량과 물을 둘러싼 분쟁이 발생했고, 국가의 행정 기능도 점차 사라져 갔다.

문명은 전쟁으로 인해 한순간에 사라진 것이 아니었다.

전기가 끊기고, 물류가 멈추고, 식량이 바닥나고, 수도가 끊기고, 의료가 사라지고―― 사람들이 당연하게 여겼던 것들이 하나씩 사라져 갔다.

그로부터 수년.

화산 활동 자체는 진정되었으나, 지구를 뒤덮은 에어로졸과 붕괴한 기후 시스템의 영향은 계속 남아 있었다.

세계는 여전히 비정상적인 한랭 상태에 있었으며, 과거의 도시들은 눈과 재에 파묻혀 황량한 동토로 변해 있었다.

인류가 오랜 세월 쌓아 올린 문명은 말 그대로 '시작점 이하'의 상태까지 떨어졌다.

살아남은 사람들은 각지로 흩어져 얼마 남지 않은 식량과 연료를 빼앗으며 내일의 목숨조차 보장되지 않는 생활을 이어가고 있다.

하지만――.

문명이 사라졌어도 인류에게서 '지식'까지 사라진 것은 아니었다.

과거 문명의 유물을 이용하고 자신들의 지식과 기술을 무기로 잃어버린 생활 기반을 하나씩 되찾으려는 이들이 있었다.

그들은 과거의 문명을 단순히 부활시키려는 것이 아니다.

전기를 만들고, 물을 확보하고, 식량을 생산하고, 병을 고치고, 기계를 움직이고, 지식을 기록한다.

잃어버린 문명의 '당연함'을 하나씩 자신들의 손으로 되찾아간다.

이것은 문명이 멸망한 세계에서 그럼에도 포기하지 않은 젊은이들이 지식과 기술만을 의지해 인류의 문명을 다시 한번 쌓아 올리는 이야기이다.