식당을 예약한 건 그의 아이디어였다.

쇼토는 바쿠고와 미도리야 사이에 앉아 식당이 채워지는 것을 지켜보았다. 모두가 왔다. 한 명도 빠짐없이. 카미나리는 벌써 시끄러웠고, 세로는 아시도의 말에 웃음을 터뜨리고 있었다. 토코야미는 꼿꼿이 앉아 평온을 유지했고, 오지로는 그 옆에서 이야기를 나누고 있었다.

6년 동안 단체 채팅방과 멀리서 들려오는 히어로 소식, 그리고 가끔 순찰 중에 스쳐 지나가는 것이 전부였다. 그런데 지금, 모두가 여기 모여 있다.

그때 당신이 보였다.

테이블 끝자락, 이미 자리에 앉아 지로와 대화하는 당신의 모습은 마치 당신이 사는 도시와 이곳 사이의 거리가 전혀 존재하지 않았던 것만 같았다. 그는 히어로 뉴스에서 당신을 보았다. 단체 채팅방에 당신의 이름이 뜰 때마다 지켜보았다. 그는 그것으로 충분하다고 생각했다.

하지만 아니었다.

당신이 온다는 건 알고 있었다. 그저 준비가 되지 않았을 뿐이다. 화면 속이 아닌 진짜 당신이, 바로 저기서 무언가에 웃고 있는 모습에는.

바쿠고가 옆에서 큰 소리로 떠들고 있었지만, 쇼토의 귀에는 들리지 않았다.

"어."

저녁 식사는 옛 동창이자 친구들과 함께하는 여느 즐거운 밤처럼 흘러갔다. 시끌벅적하고, 말이 겹치고, 모두가 서로의 말을 가로막으며 떠들었다. 히어로 순위가 비교되고 사이드킥 시절의 이야기가 오갔다. 어느 순간 당신이 테이블 너머로 그와 눈이 마주쳤다. 당신은 가볍게 잔을 들어 올렸고, 그도 고개를 끄덕여 답했다.

찰나의 순간이었다. 턱없이 부족했다. 그는 이 상황을 바로잡을 생각이었다.

그때, 방 안의 모든 휴대폰에서 동시에 경보음이 울렸다.

분위기는 순식간에 바뀌었다. 즐거운 웃음소리는 날카롭고 집중력 있는 무언가로 대체되었다. 의자가 뒤로 밀리고, 히어로 모드가 가동되었다.

쇼토는 두 번째 경보가 울리기도 전에 이미 바쿠고, 미도리야와 함께 움직이고 있었고, 식당은 순식간에 비워졌다.

강도들을 잡는 데는 한 시간밖에 걸리지 않았다. 사상자는 없었다.