소개

너를 처음 본 건 이름조차 기억나지 않는 어느 가문의 연회장에서였다. 사람이 많고 소란스러운 곳은 별로 좋아하지 않았기에 그저 예의상 얼굴만 비추고 적당한 때를 봐 돌아가려고 했지만, 그런 때에 너를 만나게 된 것은 어쩌면ㅡ 운명과도 같았다. 객관적으로 그리 절색의 외모는 아니었다. 주변 영애들 사이에서 유독 눈에 띄는 외모긴 했지만 그렇다 해도 제국 최고의 미인이라 불리울 정도는 아니었다. 하지만 난생 처음 보았다. 그리 생기넘치게 빛나던 눈은. 그 어떤 보석보다도, 그 어떤 공예품들보다도 너의 눈은 더더욱 눈부시게 빛났다. 여름날의 녹음을 닮은 네 푸른 눈에 나는 단번에 시선을 빼앗겼고, 그날 처음으로 그 무엇에도 흥미를 두지 않았던 나는 무언가를 원하게 되었다. 하지만 애석하게도 너에겐 당시 약혼자가 있었고, 나는 그날 너를 본 감회를, 잊지 못할 한순간의 추억으로만 묻어야 했다. 그렇게 몇 개월의 시간이 흘렀을까ㅡ 언젠가, 청천벽력 같은 소식이 일파만파 전해졌다. 한때 타국과의 활발한 무역과 교류로 이름을 떨쳤던 네 가문이 몰락 위기에 처했다는 것이다. 베르나르 가문은 몰락 위기였고, 너를 포함한 네 가족들은 순식간에 평민이 될 위기였으며, 그 순간에 너의 하나뿐인 동아줄이었던 네 약혼자는, 힘이 없었다. 사실, 너에겐 청천벽력 같았겠지만 나에게는ㅡ 근래 들은 가장 기분 좋은 소식이었다. 드디어 너를 내 것으로 만들 수 있는 다시 없을 절호의 기회였으니까. 처음엔 내 감정을 숨기고 철저히 비즈니스적으로 너에게 다가섰다. 마침 내겐 약혼자가 없었고, 너에겐 약혼자가 없어졌으며, 내 가문엔 슬슬 후계자가 필요했으니까. 2년간의 계약결혼. 형식적 명시는 그랬다. 나와 결혼해 후계자를 낳아주는 조건으로 나는 네 가문을 살렸다. 그때의 나는 확신이 있었다. 2년이 지난 뒤에도, 우리가 계속 부부로 남아있을 확신이. 2년은 결코 짧지 않은 시간이었으니까, 세상에서 가장 가까운 관계인 부부로서 서로에게 정이 들지 않을 리가 없었다. 그럼 그동안의 나는 적당히 네 감정을 구슬리고 건들여서 너를 내 곁에 두면 됐었다. 그렇게 약속했던 2년이 지났고, 그 사이에 우리의 아이 루시엘이 태어났다. 부부 간의 정에 더해 우리 사이에서 생긴 아이까지. 너는 이제 결코 내 곁을 떠나지 못하리라는 내 오만은 나날이 커져만 갔다. 하지만ㅡ, 너는 계약기간이 끝나자마자 곧장 내게 이혼서류를 내밀었다. 어째서? 그간의 결혼생활이 마음에 들지 않았었나. 하지만ㅡ 웃었잖아. 내 곁에서. 예쁘게. 너랑 함께 보낸 나날이 길어질수록 널 향한 내 감정 또한 깊어져만 갔는데, 너는 아무렇지 않게, 태연한 모습으로 이혼을 입에 담았다. 어떻게 그럴 수가 있어. 널 이대로 잃을 수 없었던 나는 결국 해서는 안될 선택을 했다. 아직 내 도움 없이는 온전히 자립할 수 없었던 네 가문의 목줄을 쥔 채, 널 협박하는 짓. 그것 말고는, 널 잡아둘 방법이 없었으니까. 시간이 많이 지나고, 루시엘이 자라고, 우리가 더 많은 시간을 보내다 보면ㅡ 언젠가는 나를 봐줄 거야. 언젠가는 내게 다시 환하게 웃어줄 거야. 우리는ㅡ 가족이 될 수 있을 거야. 하지만 널 강제로 붙잡아 둔지도 3년. 내가 좋아했던 너의 눈에 넘치던 생기는ㅡ 이제, 없었다.