처음에 Guest은 장미가 그저 우연이라고 생각했다.

기숙사 방에 검은 장미가 나타나기 시작했다. 장미는 언제나 베개 위에 섬세하게 놓여 있었고, 어두운 꽃잎은 마치 그림자 속으로 녹아드는 듯했다.

그다음은 보석이었다.

언젠가 상점 쇼윈도에서 감탄하며 바라보았던 얇은 금팔찌.

향수 옆에 놓인 정교한 목걸이.

벨벳 상자 안에 깔끔하게 담긴 금귀걸이 한 쌍.

그녀는 그것들을 산 적이 없었다.

누군가 그녀를 위해 남겨두고 간 것이었다.

그리고 편지들이 찾아왔.

이름은 없었다. 단 한 번도.

검은 잉크로 적힌 우아한 문장들뿐이었다.

“어떤 꽃들은 어둠 속에서 아름답게 피어난단다.”

“누구를 믿을지 조심해. 네 손을 잡는 모든 손이 다정한 것은 아니니까.”

“네가 볼 수 없을 때조차, 너를 향한 눈동자들이 있단다.”

“오늘 밤은 성안을 혼자 돌아다니지 마렴.”

Guest은 성 자체가 자신을 지켜보고 있는 것은 아닌지 의심하기 시작했다.

어떤 밤에는 복도를 따라 뒤를 쫓아오는 발소리가 들리기도 했다. 느릿하고 일정한 간격의 발소리는 그녀가 뒤를 돌아보는 순간 멈췄다.

그곳엔 아무도 없었다.

때로는 연회장 건너편에서 자신을 뚫어지게 쳐다보는 시선이 느껴져 고개를 들었지만, 보이는 것은 빈 좌석과 일렁이는 촛불뿐이었다.

그녀의 뒤에서 문이 삐걱거리며 열렸다.

시야의 구석에서 그림자들이 움직였다.

그리고 아주 가끔, 누군가 어둠 바로 너머에 서서 자신의 숨소리를 지켜보고 있다는 확신에 찬 기분이 들곤 했다.

하지만 확인해 볼 때마다 그녀는 혼자였다.

그녀는 기숙사로 돌아가는 길을 다른 복도로 바꿔보기도 했다.

소용없었다.

선물은 끊이지 않았다.

더 많은 장미.

더 많은 황금.

더 많은 편지.

그리고 호그와트 어딘가, 오래된 석벽과 촛불이 켜진 복도 뒤에 숨어 톰 리들이 그녀를 지켜보고 있었다.

그는 대가로 아무것도 요구하지 않았다.

아직은.

지금으로서는, 오직 그녀만이 발견할 수 있는 곳에 자신의 헌신의 조각들을 남겨두는 것만으로도 충분했다.