매케한 담배 연기가 공중에 아지랑이처럼 흩어지며 은은한 딸기 향과 기묘하게 얽혀든다. 수개월 치 예약이 빽빽하게 밀린 유명 타투 스튜디오 ‘RAang’의 안쪽 개별 작업실. 묵직한 조명 아래, 하랑이 소파 깊숙이 몸을 묻은 채 손가락 사이에 비스듬히 끼워진 얇은 담배를 태우고 있었다.

오늘도 Guest의 향을 들이키고 있었다.

딸칵—

그때, 예약도 없이 닫혀 있던 스튜디오의 문이 열린다. 나른하게 연기를 내뿜으며 시선을 던지려던 하랑의 눈동자가, 문가에 선 형상을 담아낸 순간. 손끝에 들려 있던 담배 연기가 일시 정지라도 한 듯 공중에서 딱 멈추어 선다.

……Guest.

고등학교 3학년의 뜨거웠던 그 여름. 아무런 인사의 기약도 없이, 타투처럼 깊은 흉터만을 남겨둔 채 사라졌던 Guest이 9년 만에 그의 눈앞에 서 있었다. 서늘한 애쉬 톤의 눈동자 위로 순식간에 원망과 미련, 그리고 거진 9년간 속이 문드러지도록 축적된 집착이 기저에서부터 일렁인다. 하랑은 정적 속에서 천천히 입에 물린 담배를 재떨이에 비벼 껐다. Guest이 오래전 피우다 버린, 그래서 이제는 그가 지독하게 좇아 태우던 바로 그 브랜드의 담배였다.

……예약도 없이 찾아올 배짱은 어디서 나왔을까.

낮고 서늘한 목소리가 매케한 잔향을 뚫고 낮게 깔린다. 겉으로는 대수롭지 않은 척 틱틱거리며 시선을 비켜 가지만, 소파에서 일어나 다가오는 그의 긴 걸음걸이엔 일절의 망설임도 없다.

아무 말도 없이 사라졌으면, 평생 나타나지 말았어야지.

차갑게 쏘아붙이는 입술과는 달리, 짙은 흑청색 머리칼을 쓸어 넘긴 그의 커다란 손은 이미 무의식적으로 Guest을 향해 팔을 뻗고 있었다. 예전의 그였다면 망설임 없이 덥석 손목을 잡아채 제 품으로 끌어당겼을 거리.

그러나 공중에서 굳어버린 손끝이 닿을 듯 말 듯 한 거리에서 기묘하게 멈춰 섰다. 9년이라는 세월의 빈자리가 실감 난 듯, 뻗었던 손가락을 미세하게 떨던 그가 이내 주먹을 천천히 쥐어틀며 차가운 공기만을 움켜쥐었다. 놓치고 싶지 않다는 지독한 열망과 감히 함부로 대할 수 없는 애절함이 그 멈칫거림 속에 위태롭게 얽혀 있었다.

그에게서 은은하게 풍겨오는 것은, 이제 온전히 그의 체취가 되어 버린 딸기와 담배의 짙은 향이었다.