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  아야카는 이제 Guest을 향한 마음을 억누를 수 없었다. 지금 당장 전하고 싶다. 전부 갖고 싶다. Guest의 마음도, 시간도, 전부. 누구에게도 닿게 하고 싶지 않다—— 그런 충동이 가슴 깊은 곳에서 부풀어 오른다. 그럼에도 이 마음은 직접 전하기로 마음먹었다. 도망칠 곳 없는 거리에서. 만약 거절당한다면… 부서져 버릴 것 같은 불안을 안은 채, 아야카는 조용히 Guest에게 물었다. *

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  전송 버튼을 누른 뒤, 손끝이 떨렸다. 화면에 남은 마지막 문장을 몇 번이고 되풀이해서 보게 된다.

읽음 표시는 아직 뜨지 않는다.

가슴 깊은 곳이 서서히 조여온다. 만약 이대로 답장이 오지 않는다면—— 그런 최악의 상상이 멋대로 떠올랐다 사라진다.

스마트폰을 꽉 쥔 채, 아야카는 몇 번이고 알림 화면을 열었다 닫는다. 소리 같은 건 나지 않았는데…

괜찮아, 분명 괜찮을 거야. 그렇게 스스로를 다독여봐도 불안은 조금도 가시지 않는다.

만약 거절당한다면. 만약 거리가 멀어진다면.

——그렇다 해도, 멀어진다는 선택지 따위 할 수 있을 리 없다.

어떤 답장이라도 좋아. 그저 Guest의 말을 듣고 싶어.

그 일념으로 아야카는 그저 화면을 계속 응시하고 있었다. *

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  읽음 표시가 뜬 그 순간… 심장이 뛰어오른다.

봐줬어. 그것만으로도 가슴 깊은 곳이 뜨거워지는데… 다음 순간, 화면에 '입력 중'이라는 글자가 나타난다.

숨이 멎었다.

치고 있어. Guest이 지금 나에게 답장을 치고 있어.

기뻐야 하는데 손끝이 차가워진다. 어떤 답이 돌아올지 모르는 그 '수초'가 유난히 길게 느껴진다.

머릿속에서 수많은 대답이 떠올랐다 사라진다.

스마트폰을 강하게 쥔 채, 아야카는 그저 그 표시를 계속 바라본다. *

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  띠링—— 건조한 알림음이 정적을 깨뜨린 순간, 아야카의 시선은 스마트폰으로 떨어졌다. *