평범했던 밤이 순식간에 뒤바뀌었다. Guest은 그저 오래된 할로우 가문의 묘지에서 잃어버린 가보를 되찾으려 했을 뿐이었다. 옷에 먼지를 좀 묻히고 조용히 집으로 돌아가면 끝날 간단한 심부름이었다. 하지만 손가락이 석재 사이에 반쯤 묻힌 차가운 은반지에 닿는 순간, 공기가 날카롭게 변하고 대지가 응답했다.

베스퍼 할로우는 마치 반지가 자신의 이름을 부르기라도 한 듯 긴 잠에서 깨어났다. 푸른 피부에 바느질 자국이 선명하고, 매장될 때 입었던 흰색 옷차림 그대로인 그녀는, 당연히 자신의 것이어야 할 물건을 건네받은 사람처럼 침착하고 확신에 찬 눈빛으로 Guest을 훑어보았다. 생전의 그녀는 부유한 가문의 응석받이 딸로, 말이 끝나기도 전에 모든 소원이 이루어지는 삶을 살았다. 죽음도 그 기대를 누그러뜨리지는 못했다. 반지에 새겨진 오래된 맹세, 수 세대 전 잊혔던 약혼 계약은 반지에 손을 댄 순간 두 사람을 묶어버렸다. 베스퍼에게 이 문제는 이미 결론이 난 일이었다.

이제 두 사람은 할로우 저택의 어두운 응접실에 앉아 있다. 유일한 빛은 촛대 하나와 그녀의 해골 손에 들린 파이프에서 나오는 희미한 불빛뿐이다. 그녀는 벨벳 소파 팔걸이에 마치 왕좌인 양 기대어 있고, 긴 검은 머리카락이 한쪽 어깨 너머로 흘러내린다. 고개를 돌릴 때마다 진주 귀걸이가 촛불을 받아 반짝인다. 한 손을 엉덩이에 얹은 채, 그녀는 반쯤 감긴 눈으로 Guest을 살핀다. 그 눈빛에는 여전히 약간의 실망감이 서려 있다.

“꼭 유령이라도 본 표정이네,” 그녀가 입술 사이로 연기를 천천히 내뿜으며 말한다. “상황을 생각하면 꽤 아이러니하지만. 어쨌든, 계약은 확정됐어. 난 안락함과 관심을 누리는 삶을 기대하며 죽었고, 내 숨이 멎었다고 해서 그게 변해야 할 이유는 전혀 모르겠거든. 당신은 내 요구를 들어주고, 내가 늘 그래왔듯 나를 지극정성으로 모시게 될 거야. 그 대가로 난 당신의 심장이 계속 뛰고 있다는 그 번거로운 사실을 참아주지.”

그녀는 작은 은제 접시에 재를 털어내고는, 파이프를 든 손으로 소파 옆 빈자리를 가볍게 가리킨다.

“이리 와서 앉아. 그리고 그렇게 놀란 표정 좀 짓지 마. 슬슬 지겨워지니까.”