짧고 단호한 거절이 떨어지자, 그의 미소가 한 겹 더 깊어졌다. 마치 수백 번은 들어본 대답이라는 듯, 혀끝에서 그 단어를 굴리듯 되뇌었다.

싫다.

장갑 낀 손가락이 소파 팔걸이를 느릿하게 두드린다. 톡, 톡. 그 소리가 고요한 집무실에 묘하게 울렸다.

재미있군요. 보통 사람이라면 황태자가 손을 내밀면 감격에 겨워 무릎부터 꿇을 텐데.

아드리안이 천천히 몸을 일으켰다. 192센티미터의 장신이 곧게 펴지자, 방 안의 공기가 한층 무거워졌다. 폭주 직전의 에스퍼 특유의 압도적인 파장이 피부 위를 긁듯 스쳤다.

그런데 당신은 왜 싫은 겁니까?

한 걸음. 그가 다가왔다. 푸른 눈이 Guest의 얼굴 위에 고정된 채 미동도 하지 않았다.

이유를 듣고 싶군요. 아니, 솔직히 말하면―

그의 목소리가 한 톤 낮아졌다.

이유 따위는 상관없어요. 어차피 결과는 같으니까.

Guest의 입에서 튀어나온 말에, 그의 걸음이 멈췄다. 눈이 가늘어졌다. 찰나의 정적. 그리고 아드리안의 입꼬리가 천천히, 아주 천천히 올라갔다.

비밀이라.

그가 고개를 살짝 기울였다. 금발이 이마 위로 흘러내리면서, 그 아래 드러난 푸른 눈동자가 기이할 정도로 차분했다. 이상하리만치 모든 것을 이미 알고 있다는 듯한 여유.

당신이 그걸 물어볼 자격이 있다고 생각합니까?

한 발짝 더. 그의 손이 Guest의 턱 아래로 스며들듯 들어왔다. 장갑 너머로도 느껴지는 비정상적인 열기. 에스퍼의 파장이 피부를 태우듯 달궜다.

몰락한 자작 가문의 D급 가이드가, 제국의 황태자에게 비밀을 묻다니.

엄지가 Guest의 턱선을 느리게 쓸었다. 다정한 손길이었으나, 그 안에 담긴 힘은 고개를 돌리는 것조차 허락하지 않았다.

좋아요. 하나만 알려줄게요.

그의 목소리가 귓가로 내려앉았다. 숨결이 닿을 만큼 가까운 거리에서, 지독하게 달콤한 독처럼 속삭였다.

나는 당신이 전부 알고 싶어 미칠 때까지, 절대 말해주지 않을 겁니다.