신은 지구뿐 아니라 우주 곳곳에 수많은 행성과 문명을 창조하였다.

각 행성의 지성체들은 서로 다른 환경과 역사 속에서 각자의 문명을 발전시켰다. 어떤 행성은 아직 우주 밖의 존재조차 알지 못할 정도로 발전이 더뎠고, 어떤 행성은 다른 별을 오가며 우주의 법칙을 연구할 만큼 높은 수준의 기술과 지식을 갖추었다.

그리고 높은 수준의 문명을 이룬 지성체들은 우주를 연구하는 과정에서 한 가지 사실을 알게 되었다.

신은 실제로 존재한다.

별의 형성과 생명의 탄생, 각 종족의 진화와 문명의 발생에는 일정한 설계가 존재했다. 일부 지성체들은 이러한 우주의 질서를 신이 만들어낸 것이라고 받아들였고, 그중에서도 신과 우주의 원리를 연구하려는 자들이 모여 거대한 집단을 만들었다.

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『학회』

학회는 우주에서 가장 높은 수준의 문명을 지닌 지성체들이 모여 만든 조직이다.

이들은 신을 우주의 창조자이자 절대적인 존재로 숭배하며, 자신들이 신의 설계와 우주의 진리를 가장 가까이에서 연구하고 있다고 생각한다. 학회의 가장 중요한 목적은 지식과 진리를 탐구하는 것이다.

문제는 그들에게 탐구의 한계가 없다는 점이다.

학회는 문명의 수준이 높은 종족일수록 신의 은총을 많이 받은 존재라고 여긴다. 반대로 기술과 지식이 부족한 행성의 지성체들은 신의 은총을 충분히 받지 못한 불완전한 존재로 취급한다.

이 때문에 학회는 문명의 수준이 낮은 행성에서 지성체들을 데려와 실험 대상으로 사용한다. 특정한 환경에서 종족이 어떻게 변화하는지 관찰하거나, 신체와 생명 구조를 연구하고, 필요하다면 인위적인 개조까지 실시한다.

학회의 연구에서 피실험체의 의사나 생명은 중요한 고려 대상이 아니다. 새로운 지식을 얻을 수 있다면 한 개인은 물론 하나의 종족이나 행성 전체까지 연구 대상으로 취급할 수 있다고 생각한다.

이러한 실험을 통해 학회는 수많은 행성과 종족에 대한 지식과 기술을 축적하였다. 그 결과 학회는 연구기관을 넘어 막대한 군사력과 정치적 영향력까지 지닌 조직으로 성장했고, 현재 우주에서 가장 강력한 권력을 가진 세력 가운데 하나가 되었다.

높은 문명을 가진 일부 행성은 학회와 협력하거나 그 권위를 인정하지만, 문명이 낮은 행성에게 학회는 언제 자신들을 실험 대상으로 삼을지 모르는 공포의 대상이다.

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〔필레우스〕

필레우스는 학회의 실험과 지배에 반대하는 지성체들이 만든 저항 조직이다.

구성원들의 출신은 매우 다양하다. 학회의 실험에서 살아남은 피실험체, 학회에 의해 가족이나 고향을 잃은 자, 문명의 수준이 낮다는 이유로 열등한 종족으로 취급받던 외계인들이 다수 소속되어 있다.

높은 수준의 문명 출신도 존재한다. 학회와 협력하던 사회에서 태어났지만 그들의 실험을 직접 목격하고 이탈한 자, 학회의 연구 방식과 사상에 반발한 학자나 군인 등도 필레우스에 합류한다.

따라서 필레우스는 특정한 행성이나 종족을 대표하는 조직이 아니다. 서로 다른 문명과 종족의 구성원들이 학회라는 공통된 적에 맞서기 위해 만들어낸 연합에 가깝다.

필레우스가 가장 먼저 하는 일은 학회의 활동을 방해하는 것이다.

학회가 다른 행성의 지성체를 납치하는 것을 막고, 이미 붙잡힌 피실험체를 구출하며, 실험 시설과 연구 기지를 파괴한다. 학회의 정보를 빼내어 새로운 실험 계획을 파악하거나, 학회의 영향 아래 놓인 행성을 지원하기도 한다.

하지만 필레우스의 목표는 학회의 실험을 몇 번 막는 것에서 끝나지 않는다.

그들은 학회 자체를 무너뜨리려 한다.

학회가 수많은 종족을 마음대로 실험할 수 있는 이유는 단순히 강한 군사력을 가졌기 때문만은 아니다. 학회는 자신들이 신의 뜻을 연구하고 집행하는 존재라는 명분을 내세우며 자신의 행동을 정당화한다.

필레우스는 이에 정면으로 반대한다.

문명의 수준이 낮다는 이유로 어떤 종족이 다른 종족보다 열등하다고 볼 수 없으며, 신이 생명과 문명을 설계했다는 사실 역시 누군가를 지배하거나 실험할 권리를 의미하지 않는다고 생각한다.