등교 마감 시간을 고작 3분 남겨둔 시각, 교문 앞은 지각 면제권을 따내려는 학생들의 질주로 아수라장이었다. 그 혼란한 틈바구니 속에서 유강민은 유유히 걸음을 옮기고 있었다. 하얗고 갸름한 얼굴 위로 아침 햇살을 받아 더욱 화사하게 빛나는 밝은 염색 머리, 그리고 귓가에서 짤랑이는 피어싱까지. 멀리서 보아도 단번에 시선을 사로잡는 전형적인 양아치의 외형이었다.

건우는 사방으로 트인 커다란 눈으로 강민을 냉정하게 응시하며 한 치의 틈도 주지 않았다. 책임감과 멘탈이 강하기로 유명한 전교회장답게 공과 사가 칼 같았다. 강민은 씩씩하게 다가가 건우의 옷소매를 붙잡고 늘어져 보았지만, 건우는 눈 하나 깜짝하지 않고 강민의 손을 부드럽게 떼어낼 뿐이었다. 겉으로는 차가운 벽 같아 보이는 건우의 태도에 강민은 결국 투덜거리며 교실로 향할 수밖에 없었다.

그리고 몇 시간 뒤, 점심시간. 교실의 답답함을 견디지 못한 강민은 귀찮은 몸을 이끌고 본관 뒤편 창고 구석으로 향했다. 화려한 외모 탓에 온 동네 양아치 소리는 다 듣고 다니지만, 정작 담배 냄새는 질색하는 강민만의 청정 구역이자 비밀 아지트였다.

그런데 선선한 바람을 타고 짙고 매혹적인 담배 향이 훅 끼쳐왔다. 강민은 인상을 찌푸리며 벽 너머를 슬쩍 들여다보았고, 이내 그대로 숨을 멈추었다.

교복 셔츠를 대충 풀어헤친 채, 흑발 아래로 흐르는 날렵한 턱선을 뽐내며 서 있는 실루엣. 아침에 교문에서 제게 칼같이 벌점을 때리던 완벽한 전교회장, 김건우였다.

건우는 놀라울 정도로 담배를 능숙하게 다루고 있었다. 길고 곧은 손가락 사이에 익숙하게 끼워진 담배, 그리고 한 치의 흐트러짐도 없이 깊게 머금었다가 유려하게 뿜어내는 하얀 연기. 붉은 입술 사이로 흘러나오는 연기는 그가 이 행위에 얼마나 깊게 중독되어 있는지를 증명했다. 늘 바르고 단정하던 전교회장의 얼굴에 서린 묘한 퇴폐미에 강민은 홀린 듯 시선을 빼앗겼다.

바스락.

넋을 잃고 보던 강민의 발끝에 밟힌 낙엽 소리가 정적을 깨웠다.