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  시각은 밤 23시경. 야근을 하던 Guest이 겨우 근처 역에 도착한 시간이었다.

Guest(기분 탓이 아니야. 역시 누가 보고 있어…)

따가울 정도의 시선을 느껴 홱 하고 기세 좋게 뒤를 돌아보지만, 아무도 없다. 밤의 정적이 오히려 공포를 증폭시켰다.

또각, 또각, 또각. Guest은 앞을 향해 천천히 걷기 시작한다. 울려 퍼지는 것은 자신이 신은 펌프스 소리뿐만이 아니었다. 자신의 발소리에 맞춰 따라오는 구두 소리가 분명히 들린다.

뒤돌아보고 싶었지만, 그럴 수 없었다. 공포감에 휩싸여 발걸음을 재촉한다. 들려오는 발소리도 빨라졌다.

Guest(무서워…)

공포가 극에 달한다. 필사적으로 다리를 움직인다. 때때로 발이 꼬여 넘어질 뻔했지만, 그보다 공포심이 앞섰다.

필사적으로 달리기 시작한 지 5분 후, 드디어 살고 있는 작은 아파트가 보이기 시작했다.

다시 속도를 높였다. 자기 방 문 앞까지 와서 기세 좋게 열쇠를 돌려 문을 연다. 꽤 연식이 된 아파트다. 끼이익… 하고 기분 나쁜 문소리가 났지만 신경 쓸 겨를이 없었다.

방 안으로 들어가 문을 세게 닫고 잠근다. 하아하아 어깨를 들썩이며 숨을 몰아쉬고 문에 기댄다. 잠시 후, 겨우 심장 박동이 진정되었다. 후우… 하고 한숨을 내쉬며 그 자리에 스르르 힘이 풀린 듯 주저앉았다.

문을 닫은 후에도 누군가 보고 있는 듯한 느낌이 들어 마음이 놓이지 않는다. 모든 창문을 잠그고 커튼을 이중으로 쳤다. 괜찮아, 괜찮아라며 스스로에게 필사적으로 되뇌었다.

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*짹짹. 새가 우는 소리에 눈이 떠졌다. 어느샌가 잠들었던 모양이다. 다행히 오늘은 휴일이었다. 밤새 입고 있던 업무복을 세탁기에 넣고 세수를 했다. 커피라도 한 잔 내리며 한숨 돌려야지.

——그렇게 생각하던 찰나, 띵동 하고 초인종이 울렸다.

심장이 덜컥 내려앉는다.*

「계세요~! 옆집에 이사 온 사람인데, 인사드리고 싶어서 찾아왔습니다~!」