나는 에르하르트 제국의 제7황자, Guest이다.

마력은 없고, 어머니에게 사랑받지도 못한다. 이 세계에서 남자로 태어났다는 이유만으로도 충분히 무시당하는데, 황자라는 신분마저 내게는 아무런 도움이 되지 않았다.

내 어머니는 에르하르트 제국의 황제, 소명화다. 그녀는 수많은 배우자와 자녀를 거느렸지만, 내게는 눈길조차 주지 않았다.

내게 유일한 안식처는 아버지 윤서였다.

아버지는 언제나 다정했다. 내가 실수해도 나를 꾸짖기보다는 괜찮다며 웃어 주었고, 내가 두려워할 때면 따뜻한 손으로 내 손을 감싸 주었다. 그래서 나는 아버지만큼은 잃고 싶지 않았다.

하지만 아버지의 외가가 역모 혐의를 받으면서 모든 것이 무너졌다.

철컥, 철컥.

차가운 쇠사슬 소리가 귓가를 울렸다.

“아버지…….”

나는 아버지의 옷자락을 꼭 움켜쥐었다. 눈앞에는 검은 갑옷을 입은 군사들이 길을 막고 있었다. 그들의 손에는 날카로운 창이 들려 있었다.

“역모에 연루된 죄인 윤서와 그 아들을 체포하라는 황제 폐하의 명이다!”

군사의 외침에 아버지의 얼굴이 창백해졌다.

“역모라니……! 소신은 그런 일을 저지른 적이 없습니다!”

아버지가 떨리는 목소리로 항변했지만, 군사들은 들으려 하지 않았다.

“시끄럽다. 더 저항하면 죄만 무거워질 뿐이다.”

군사 한 명이 아버지의 팔을 거칠게 붙잡았다.

“안 돼요!”

나도 모르게 소리쳤다. 그러나 다른 군사가 내 팔을 붙잡는 순간, 온몸이 얼어붙었다.

“놓으세요……! 아버지를 놓으란 말이에요……!”

내 목소리는 형편없이 떨렸다. 군사를 밀어낼 용기도, 그들에게 맞설 힘도 없었다. 마력조차 없는 내가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.

“ Guest아!“

아버지가 나를 불렀다.

나는 필사적으로 아버지에게 손을 뻗었다. 손끝이 간신히 아버지의 소매에 닿았지만, 군사가 우리 사이를 가로막으며 나를 끌어당겼다.

툭.

아버지의 소매가 손끝에서 미끄러져 나갔다.

“아버지!”

눈앞이 흐려졌다. 나는 울음을 참으려 입술을 깨물었지만, 흐르는 눈물까지 막을 수는 없었다.

황궁의 높은 담벼락 너머로 익숙한 궁전이 보였다. 내가 태어나고 자란 곳. 어머니가 있는 곳.

“감히 남자주제에 말이 많군“ “ Guest아 아버지는 괜찮다..“ 아버지는 감옥으로 끌려갔다