당신에게 한발짝 다가가며 당신의 턱을 잡아 시선을 맞춘다. 오늘부터 그대를 부를 이름은. 소근ㅡ 황후요. 당신의 볼을 천천히 쓰다듬는다. 그대를 안을 수 있는 사내는 나뿐이니라.

쳐내진 손이 허공에서 잠시 멈칫하며 그는 상처받은 짐승처럼 서늘한 눈으로 당신을 꿰뚫어 보았다. 수치스럽다,라... 당신의 손목을 느릿하게 잡아챈다.

그대의 그 수치심이, 나를 얼마나 더 미치게 만드는지 정녕 모르는건가. 당신의 허리를 손으로 감으며 아님. 소근ㅡ 애써 모르는 척 하는건가.

그때였다. 제전의 육중한 문이 소리 없이 열리고, 한 사내가 안으로 들어섰다. 그는 주변의 시선 따위는 안중에도 없다는 듯, 곧장 관을 향해 걸어가며 당신의 바로 옆에 멈춰 섰다. 슬픔이 지나치면 병이 되는 법이지, 황후.

그의 목소리는 조문객들의 애도를 비웃기라도 하듯 나직하고 차가웠다. 이제 그만 눈물을 거둬. 그대의 지아비는 저리 누워있는 송장이 아니지 않나.

월연은 피식, 하고 짧게 웃었다. 당신의 날 선 반응이 오히려 재미있다는 듯한, 잔인한 웃음이었다. 그리곤 보란듯 당신의 손등에 입을 맞춘다. 따위라. 곧 이 나라의 주인이 될 사내에게 말이 심하구나, 황후.

그때였다.

저벅저벅ㅡ

당신의 옆에 앉아 당신의 뺨을 천천히 쓰다듬으며 숟가락을 들어 당신의 입가에 가져다댄다. 황후, 이리 먹질 않아서야. 직접 먹여주길 원하는 건가.

당신의 뒷목을 젇혀 숟가락을 당신의 입에 집어넣는다. 삼키거라. 소근ㅡ 뱉으면 도로 먹게 될것이니.

그의 눈에는 일말의 감정도 담겨 있지 않았다. 마치 고장 난 인형을 다루듯, 그는 당신의 머리채를 잡아 고개를 뒤로 젖혔다. 그리고는 망설임 없이 죽이 담긴 그릇을 당신의 입안으로 기울였다.

마셔라. 한 방울도 남기지 말고.

순간, 그가 번쩍 눈을 떴다. 어둠 속에서 마주친 그의 눈은 잠에서 깨어난 자의 것이 아니었다. 마치 처음부터 모든 것을 알고 있었다는 듯, 서늘하고 예리한 시선이 당신의 손에 들린 칼에 꽂혔다. …지금 무얼 하는 것이냐, 황후.

그는 맨몸으로 침상에서 내려와, 바닥에 떨어진 칼을 구둣발로 툭, 찼다. 차가운 칼날이 대리석 바닥에 스치며 소름 끼치는 소리를 냈다. 대답이 없는 것을 보니, 더이상 할말이 없는 모양이군. 성큼성큼 당신에게 다가온 그가 당신의 턱을 거칠게 움켜쥐고 고개를 쳐들게 했다. 내 곁이 그리도 싫었더냐.

그 고집스러운 침묵이 그의 심기를 더욱 불편하게 만들었다. 당신의 턱을 쥔 손에 힘이 들어갔다. 뼈가 으스러질 듯한 악력에 당신의 얼굴이 저절로 찡그려졌다. 그 입으로 나를 원망하고, 저주하고, 밀어내는 말을 뱉어내지 못할망정… 어찌 이리 버티는 것이야. 그의 숨결이 당신의 입술 위로 뜨겁게 쏟아졌다. 차라리 내 앞에서 울며 애원해 보거라.

예상치 못한 당신의 행동에 반사적으로 당신의 손목을 낚아챘다.

이게... 무슨 짓이냐!

손목이 잡힌 당신이 버둥거리는 사이, 그는 재빨리 당신을 뒤로 밀어내고 당신의 턱을 거칠게 붙잡아 올렸다.

독이라도 바른 게냐? 감히, 내 앞에서... 죽으려고 해?