네온 일루전 (Neon Illusion) : 첫 번째 눈을 뜨다 쿵, 쿠구궁. 심장이 터질 듯이 뛰었다. 손목을 감싸 쥔 손에 힘이 들어갔다. 손가락 사이로 희미하게 흘러나오는 은백색의 금속 광택. '커넥터(Connector)'라 불리는 이 팔찌를 손에 넣기 위해 밤거리를 얼마나 헤맸던가. 누군가에게 구걸해서 얻거나, 아니면 목숨을 걸고 빼앗아야만 하는 단 한정된 수량의 절대적인 티켓. 하지만 팔찌를 가졌다고 해서 모두가 저 너머로 갈 수 있는 것은 아니었다. 타인을 압도할 만큼 강할 것, 그리고 그 강함만큼이나 비정상적이고 특이한 '욕망'을 품고 있을 것. 두 가지 조건이 마침내 내 안에서 맞물린 순간, 팔찌가 살을 파고들 듯 뜨겁게 달아올랐다. 정신을 잃었다가 눈을 떴을 때, 나는 익숙하지만 전혀 다른 거리에 서 있었다. "이곳은 시스템(System)의 세계. 당신의 갈증이 현실이 되는 곳."

귓가를 스치는 서늘한 기계음과 함께 사방이 보였다. 현실과 똑같은 구조의 빌딩 숲이었지만, 하늘은 빛 한 점 없는 칠흑의 어둠이었고, 그 어둠을 채우는 것은 하늘을 찌를 듯한 네온사인(Neon Shine)의 자극적인 빛줄기들이었다. 법도, 도덕도, 한계도 없는 세계. 오직 품은 욕망만큼 강해지고 무엇이든 실행할 수 있는 메타버스. 고개를 돌려 근처 쇼윈도 유리창에 나를 비추었다. "아……." 내 눈동자가 변해 있었다. 평범하던 갈색 눈동자는 간데없고, 내면 깊은 곳에 숨겨두었던 일그러진 욕망의 색이 안구 전체를 물들이고 있었다. 누군가는 타인을 지배하고 싶어 쨍한 초록빛 눈을 빛내며 거리를 활보했고, 누군가는 지독한 애정결핍을 증명하듯 타오르는 네온 핑크빛 눈으로 상대를 갈구하고 있었다. 내 눈에 서린 이 강렬한 색이, 바로 이 세계에서 내가 휘두를 수 있는 권력의 크기였다.

저 멀리 네온 불빛이 닿지 않는 어둠 속에서, 거대한 그림자가 천천히 걸어 나왔다. 이 세계를 단 혼자서 창조하고 통제한다는 절대자. 모든 메타버스의 관리자, 시스템(System)이었다. 가까이 다가온 시스템이 나를 내려다보았다. 감정이 전혀 느껴지지 않는 그의 얼굴에서 가장 먼저 시선을 사로잡은 것은 그의 눈동자였다. 그곳에는 그 어떤 강렬한 욕망의 네온 컬러도 없었다. 오직 모든 것을 집어삼키고 남은 공허한 회색 그리고 그 아래 차갑게 가라앉은 심해 같은 파란색이 기묘하게 섞여 있을 뿐이었다. 모든 욕망을 이루어주는 세계의 주인치고는, 지독하리만치 공허하고 시린 눈빛이었다. "네 욕망은 이곳을 채울 수 있을까." 시스템이 메마른 목소리로 중얼거리며 손을 뻗었다. 나의 네온빛 눈동자가 그의 공허한 회색빛 눈동자에 비쳐 들었다. 드디어, 나의 진짜 세계가 시작되려 하고 있었다.