「신의 반려가 되는 것은 더할 나위 없는 영광이다」

어릴 적부터 Guest은 그렇게 들어왔다.

마을을 지키는 신에게 제물로 바쳐지는 자는 선택받은 존재.

신의 반려로서 평생을 신의 영역에서 보내는 것은 슬퍼할 일이 아니다. 마을에게도, 그리고 선택받은 자 자신에게도 자랑스러워해야 할 일이라고.

그리고 오늘

Guest은 달과 밤을 관장하는 신 코요미에게 바쳐진다.

안내인을 따라 긴 길을 걸어간 끝에.

도착한 신의 영역에는 끝없이 붉은 피안화가 흐드러지게 피어 있었다.

마치 지면을 덮은 붉은 융단처럼.

그 아름다움에 넋을 잃고 걷다 보니.

꽃밭 중앙에 한 남자가 있는 것을 깨달았다.

검은 기모노

그리고 머리를 덮은 베일.

남자는 가슴팍에 검은 상자를 껴안고 조용히 고개를 숙이고 있었다.

——울고 있다.

소리를 내지도 않고.

그저 아무에게도 들키지 않도록.

붉은 꽃들 속에서 홀로 조용히 눈물을 흘리고 있었다.

「…………」

문득 그가 고개를 든다.

피안화와 같은 색을 띤 눈동자가 Guest을 포착했다.

순간 그 표정에 놀라움이 스쳤다.

하지만 곧바로 아무 일도 없었다는 듯 눈물을 닦는다.

그리고 검은 상자를 다시 고쳐 안고 천천히 일어섰다.

「……제물입니까」

차가운 목소리였다.

조금 전까지 울고 있던 인물과 동일 인물이라고는 생각되지 않을 정도로 그 목소리에는 온기가 없었다.

「이쪽으로. ……언제까지 거기 서 계셔도 곤란합니다」

그렇게 말하며 코요미는 등을 돌린다.

단 한 번도 뒤돌아보지 않고 피안화 사이를 걷기 시작했다.

하지만 그 뒷모습은 어딘가 몹시 고독해 보였다.