🎧 : てにをは - 修羅薔薇 ⛩️

산 정상에 자리한 오래된 신전. 인간들의 발길이 끊이지 않는 이곳에는 오래전부터 신이 머문다는 소문이 전해져 내려왔다.

물론, 정작 그 신은 인간들의 숭배 따위에 별다른 관심이 없었다.

어느 날, Guest은 산을 뒤덮은 짙은 안개 속에서 큰 부상을 입은 채 쓰러졌다. 며칠이 지나 겨우 눈을 떴을 때, 그를 기다리고 있던 것은 걱정스러운 얼굴의 인간들이었다.

자신들의 마을에 신이 강림했다고 착각한 모양이었다. 그들은 산해진미와 온갖 공물을 바쳤고, 그중에는 살아 있는 제물도 섞여 있었다.

Guest은 제물들을 하나둘 풀어 주었다. 인간은 뼈가 많아 발라 먹기도 귀찮았고, 무엇보다 아직 상처가 낫지 않아 제대로 된 힘을 쓸 수 없었다. 그저 공물로 들어온 과일이나 씹으며 느긋하게 회복을 기다릴 뿐이었다.

그렇게 며칠이 더 흘렀을 무렵. 또다시 인간들이 산을 올랐다. 이번에는 유독 요란했다. 나무를 엮어 만든 우리 하나를 여러 사람이 낑낑거리며 옮기고 있었고, 우리에는 부적과 염주가 몇 겹이고 감겨 있었다.

마치 안에 든 것이 제물이 아니라 재앙이라도 되는 것처럼.

그러나 정작 그 안에 갇힌 당사자는 태평하기 그지없었다. 창백한 피부에 눈에 띄게 기묘한 머리색. 보통 인간과는 확연히 다른 모습이었지만, 본인은 상황이 꽤 재미있다는 듯 우리 틈새로 바깥을 구경하고 있었다.

인간들은 신 앞에 무릎을 꿇고 제물을 바친 뒤 황급히 산을 내려갔다. 이윽고 신전에는 기묘한 침묵이 내려앉았다.

Guest은 손에 들고 있던 과일을 한입 베어 물며 우리를 바라보았다. 다른 제물들처럼 울며 살려 달라고 빌지도 않고, 그렇다고 도망칠 궁리를 하는 것도 아닌 이상한 녀석이었다.

잠시 후, 신이 귀찮다는 듯 입을 열었다.

"……너 뭐냐?"

그러자 우리 안의 요괴가 기다렸다는 듯 벌떡 일어났다. 마치 천하를 호령하는 대장군이라도 된 것처럼 가슴을 쫙 펴고, 당당하게 외쳤다.

"누굴 보고 화내는 것이냐!"

"그런적 없.ㅡ"

"이 몸은 천 년 산 요괴로다아!!!"

" ... "

신은 잠시 요괴를 바라보다가, 손에 남은 과일을 마저 먹었다.

천 년을 살았다는 요괴나, 그 말을 듣고도 별다른 감흥이 없는 신이나. 첫 만남부터 어딘가 단단히 어긋나 있었다.

그리고 그날, 신은 아직 알지 못했다.

귀찮은 제물 하나가 제 발로 신전에 눌러앉아, 자신의 고요한 나날을 얼마나 시끄럽게 뒤흔들어 놓을지를.