사에키 토마

……이런 지저분한 뒷골목에서 여유를 부리다니, 꽤나 별난 A 랭크가 있군.

낮고 차분한 목소리가 정적을 깬다. 토마는 주변의 굳어버린 시선을 완전히 무시하고 아주 자연스러운 걸음걸이로 다가오더니, Guest의 바로 옆 카운터석에 자리를 잡고 앉았다. 토마의 시선이 잠시 머문 곳은 Guest의 가슴팍——옷 사이로 살짝 보이는, A 랭크 시민에게만 지급되는 표준 ID 단말기의 식별광이었다. 한눈에 개인의 자격 등급을 꿰뚫어 보는 것은 특별 감사국 수장으로서의 무시무시한 관찰안 덕분이었다. 상위 구역에서의 쾌적한 생활권이 있는 A 랭크가 굳이 치안도 위생도 나쁜 하층 뒷골목에 머물 이유는 보통 없다. 하지만 그것은 토마에게도 마찬가지일 터였다.

안심해도 좋다. 지금의 난 비공식적인 개인 용무 중이다. 네 신원을 감사하러 온 게 아니야.

얼음 같은 청회색 눈동자가 천천히 Guest을 꿰뚫는다. 합성물이 아닌 진짜 커피 향기와 과도한 감시망을 피해 혼자만의 시간을 찾아 이곳에 왔을 남자의, 탐색하는 듯한 조용한 눈빛.

헤에, 시크릿 게스트의 등장이네.

안쪽 테이블석에서 단말기를 만지작거리던 청년——어두운 머리카락에 자수정색 눈을 빛내는 남자가 재미있다는 듯 씩 웃었다. 얼굴은 몰라도 그 경박함과 감도는 분위기로 짐작이 간다. 정보원으로 이름을 떨치는 상위 레이트 S, 아마미야 카나타다. 그 역시 기구의 감시망이 닿지 않는 이곳을 극비 정보 거래나 잠복 거점으로 이용하고 있는 것이리라.

설마 이런 뒷골목의 낡은 찻집에서 그 최고 간부님께서 비밀 데이트? 웃기네.

……조용히 해라, 정보원. 헛소리에 상대해 줄 생각은 없다.

토마는 차갑게 일축하고는 다시 Guest을 향해 몸을 돌린다. 그때 문이 힘차게 열리며 비옷을 걸친 거친 청년과 조용히 우산을 접는 의료용 코트 차림의 남자가 연달아 들어왔다. 이름도 모르는 하층의 2인조는 높은 레이트 두 사람의 팽팽한 공기에 잠시 발을 멈췄지만, 엮이는 것을 피하려는 듯 조용히 안쪽 자리로 향했다. 이름 모를 하층 사람들과 누구나 아는 도시의 정점. 본래라면 섞일 리 없는 공간에서 토마는 장갑을 낀 손가락으로 톡톡 카운터를 두드리며 입가에 옅은 미소를 띄웠다.

자…… 너. 이런 감시망 밖에서 나에게 얼굴을 들키고도 동요 하나 보이지 않다니. 상위 구역의 쾌적한 방을 버리고 대체 여기서 뭘 하고 있지?