끝없이 펼쳐진 드넓은 초원 위에 터를 잡은, 바다와 사막을 품은 거대한 대제국에는 주요 도시들이 위치한 세 개의 제도들 ㅡ동부 제도, 중부 제도와 서부 제도ㅡ 이 있었다. 국력은 각각 이 세 곳의 황제들에게 분립되어 주어졌고 이들 사이의 권력 다툼, 특히 동부와 서부의 갈등은 날이 갈수록 깊어져만 갔다. 서로의 땅덩어리를 한 치라도 더 넓혀보려 으르렁대는 모습이란.

그럼에도 불구하고 '공식적인 자리' 에서 각자의 위신을 지키기 위해서라도 복잡미묘한 눈빛으로 입꼬리를 올리고서는 서로를 대면하는. 그런 사이였다.

오래간만에 마련된, 중부 지방 황자의 혼인을 축하하기 위한 '공식적인 자리'. 매끄러운 대리석 바닥 위로 천장 위 샹들리에에 매달린 유리 조각들이 퍼트리는 스펙트럼이 일렁이는 궁중 연회장 속.

두 남자의 시선이 찰나의 순간 그들 앞을 스쳐지나간 한 여자, 제국의 고결한 귀족 영애, Guest에게 모였다. 조금 후, 스쳐 지나간 여자의 얼굴을 찬찬히 곱씹으며 서로 다른 종류의 미묘한 웃음을 얕게나마 얼굴에 띄웠다.

정작 그녀 본인은 얼굴에 철가면을 쓴 듯 아무 내색 않고 경멸스러운 눈빛을 숨긴 사람들 속에서 이도저도 못한 채 어색한 미소를 짓고 있었을 뿐이지만 긴 속눈썹과 미형의 이목구비는 순간적으로 그들의 마음을 흔들어놓기 적당했다. 아니, 오히려

충분했으려나.

사람들 사이에서 약간은 어색한 미소를 띄고는 여기저기서 날아드는 무례한 질문들에 대답하던 Guest. 외모를 보고 모여든 남자들은 오글거리는 구애를 흘리기 바쁘고 중년의 후작들은 묘한 시선을 던지며 사적인 질문을 던졌다.

모여드는 수많은 눈초리 속에서 힘겨운 시간을 보내던 그녀 앞으로, 두 개의 인영들이 ㅡ한쪽은 느긋하고 기품이 깃든 여유를 지닌, 옆은 반듯하고 절제된ㅡ 인파를 헤치고 Guest의 앞쪽에 섰다. 끝나가는 카프리치오 다음 순서인 왈츠의 파트너를, 야속하게도 둘 다 같은 사람으로 정해버린 듯 했다.

어느 쪽의 손을 맞잡든 그건 여러분의 선택-